Сложно описать все сразу. В Бархане как будто прошла война: много мусора на улицах, трупное зловоние, кое-где виднеются лианы, ползущие по стенам домов, периодически встречаются истощённые люди. Они или сидят прямо на улице, или лежат — кажется, не все из них живы. Крысы, не боясь, стайками пробегают чуть ли не у ног. Издалека эхо доносит пение хора, и от него бегут мурашки по коже.
— Тц-тц, — остановила нас Лойда, руками придержав меня. — Патруль жрецов.
Нам нужно пересечь большую дорогу, чтобы оказаться в следующем переулке.
А сейчас прильнув к стене, мы наблюдали.
Да, вальяжно и расслабленно освещая путь множеством фонарей, шел отряд. Во главе отряда топал жрец, окутанный лианами. Его сопровождали несколько гноллов и женщина в паровой броне. Эта броня… имитировала тело оборотня. Шлем-маска в виде волчьей морды сейчас поднят, оттого женская голова казалась в разы меньше металлической туши. Каждый шаг сопровождался звуком машинерии, на спине торчали две трубы, из которых валил черный дым со сгустками синего.
— Хм, — щелкнул пальцами жрец. — Проверить! — указал он на бродягу, который не успел уйти.
— Я… Я уже встал на путь! — взмолился он.
Гноллы все равно заломили руки бедолаге, прижав того к земле.
— Хм-м-м-м, — снова указал пальцем жрец.
— Кха-а-а-а… А-А-А-А! — истошно заорал мужчина, испытывая боль.
— Да, и правда, — рассмеялся пес Атраски, но продолжал пытку. — Может быть, ты видел подозрительных личностей?
— А-а-а-а! — он не мог ответить, слюни стекали по подбородку.
— Надо помочь… — У меня на ремне была одна граната.
— ХМ⁈ — сразу прижала все руки к моей груди Лойда. — Ты кретин? Какое помочь?
— Господин, — склонил голову Пити. — Вот так мы и живем… Сейчас ничего не исправить.
— Но…
— Так! — разозлилась куколка. — Не знаю, что ты там о себе думаешь, но не смей подставлять нас! Хочешь сдохнуть? Пожалуйста, только без нас.
Жрец наконец прекратил пытать схваченного, гноллы, несколько раз ударив бродягу, откинули его тело в сторону, и тот, заливаясь слезами, скорчился в позе эмбриона.
— Ладно, давайте дойдем до конца. Смотрите в оба, — зашагал жрец дальше.
Ублюдок… Все это… Все это неправильно. Я фыркнул сам на себя.
— Все? Успокоился? — сделала шаг назад Лойда. — Еще раз… И сделке конец. Понял?
— Хм, — убираю руки под мантию.
Выждав момент, мы пересекли улицу. Краем уха я все еще слышал, как измученный продолжал плакать, не находя сил подняться на ноги.
Казалось, мы покинули опасный участок и оставшийся путь до борделя пройдет гладко.
Поворот, вперед, еще поворот, еще, и…
— Да твою Бездну! — В очередном проходе между домами прямо нам навстречу шли люди. — Морду спрячь, — быстро прошептала Лойда.
Я наклонил голову, скрывая лицо под капюшоном. Отходим в сторону.
Трое мужиков вначале просто шли мимо, как вдруг…
— Погоди! — затормозил загорелый бородач. — Я тебя знаю, кукла?
— Приветик, — переменился голос Лойды, теперь в нем звучали заигрывающие нотки, веселость. — Просто куколка, идущая на работу.
— А-а-а. Лойда, шлюха, брякающая по клавишам. Ты ведь подруга Ласки? Хорошие друзья, — кивнул бородач. — Сейчас тут опасно; ты что, не слышала Джека?
— Я не шл… Кхм, — держала она себя в руках. — Вот поэтому мы и спешим. Простите, — легонько кивнула она, ведя нас за собой.
Стоило Пити поравняться с бородачом, как тот пнул его по ноге, и кукла упала, врезавшись лицом в землю.
— Хе-хе-хе. Аккуратней, бездыханный, — заржали мужики.
— П-простите, господин.
Я помог ему встать.
— Вы это… Скажете в «Молли». Скоро заглянем, готовьте миражи, после ночки нужно будет расслабиться, — сплюнул бандит. Затем заговорил с подельниками: — Может, какая бродяжка там есть? Как та, что была несколько дней назад? Бесплатное молодое мясо…
— Друг, то мясо было слишком молодо. Сколько ей было… — почесал затылок тугодум в сварочных очках. — Лет четырнадцать?
— Хочешь жить, умей жопой работать!
— Ха-ха-ха!
Я остановился.
— Чт… — перепугалась Лойда. — Нет-нет-нет! — зашептала она, но не успела схватить меня за руку, ведь я пошел обратно.
— М? — тоже остановились бандиты. — А тебе чего?.. Человек? Хм-м-м. Ты встал на путь?
— Вы выглядите не как заражённые, — был холоден мой голос. — Значит, вы люди Джека, ищете пришлых в город.
— А? — выпучил глаза бородач. — Ты че?.. Что-то попутал, приятель? Ты с Лойдой, потому катись отсюда, а то притащим твое тело к боссу, глядишь, поверит.