Если с Доу что-то случилось или случится, а я не помог… Но тут я представил её лицо, когда она услышит, что я бросил тех, кому мог помочь.
— До утра, Пити, — поднял я палец. — Если к рассвету ты не вернешься с информацией, я немедля продолжу поиски.
— Есть! — выпрямил парень спину. И, больше не проронив ни слова, помчался вниз.
— Сторож, — потупила взгляд Лойда. — Спасибо…
— Мне нужен кабинет и емкости, — выдыхаю. — Заводи по одному человеку.
— Х-хорошо, — впервые по-доброму улыбнулась кукла, — доктор.
Доу…
Девочка сидела в заброшенном доме. Проверила барабан револьвера. Дослала патроны.
— О-хо-хо-хо, а ты весьма сконцентрированна! — провещал Глосиус из ожерелья.
— Нечего паниковать. — Барабан встал на место, Доу его прокрутила. — Весь город наш враг, но, думаю, тут есть хорошие люди.
— Судя по тому, что случилось, еще как есть! О-хо-хо!
Когда в Доу прицелился стражник, собираясь выстрелить… кто-то из толпы толкнул его, пуля пролетела у девочки над головой, кроха выстрелила в ответ, ранив стрелка в ногу, и тут же пустилась наутек. Глосиус, подняв песок, задержал погоню, выиграв время для побега.
— Куда бы пошел Сторож? — задумалась звездная. — Храм Новы? — Она кивнула сама себе. — Да, думаю, там мы и встретимся.
— Я с вами, госпожа Доу! О-хо-хо, прикрою!
— Спасибо, Глос, — приподнялись уголки ее губ, но улыбка тут же потухла.
Кто-то приблизился к зданию.
Звон шпор, шорох снятой с плеча винтовки.
— Видел, как ты побежала сюда, малышка! — раздался мужской голос. — Выходи или я тебя вытащу силой!
Взгляд Доу похолодел, и, вместо того чтобы выйти, она ушла глубже в тень заброшенного здания.
— Ну что же…
Дверь выбили ногой. Вальяжно и не спеша внутрь зашел гнолл в истинном обличии, но куда больше своих сородичей. Красный плащ, широкая красная шляпа, острые клыки — и шерсть на загривке столь длинная, что похожа на свисающие волосы.
Наемник.
— Давай поиграем, — принюхался Боунси — Красная Ищейка.
Глава 4
Психопат
Боунси перехватил винтовку, целясь в темноту. Глаза медленно двигались, осматривая каждый угол, а каждому шагу отвечал скрип половиц. Лучи потухших солнц проникали через заколоченные окна, и в них было видно, как пылинки плавно текут по воздуху. Где-то скреблись маленькими лапками грызуны.
Проход на второй этаж был завален мусором, потому Ищейка догадался: беглянка где-то здесь. Три комнаты. Кухня, большая гостиная, коридор и помещение поменьше.
— Кроха, не тяни время, — резко вынырнул он из-за угла. Прицел. Кухня пуста. — Очевидно, ты та, кого ищет Смельчак Джек. — Направился дальше. — Твое появление на площади было эффектным. — Гиений смех вырвался из груди. — Что это было? Телекинез? Или призыв куклы? — Шаг за шагом. — А что меня больше всего впечатлило… — Прицел в угол гостиной, пусто. — То, как ты выстрелила: четко, без заминки, за долю секунды… У-у-у, и ведь попала прямо в ногу. Не хотела убивать. — Он осмотрел запыленную мебель. — Слушай, не в моих правилах убивать детей, но ты все равно труп, — цокнул наемник языком. — Так чего тянуть?
Из комнатки донесся скрип.
— Хе, — хрустнул шеей Ищейка. — Страж Баланса… Больно грозное имя для девчонки. — Его мускулы напряглись. — Выходи, ты же хочешь услышать, где твои товарищи? Да, я знаю, где они.
Гнолл вошел в последнее помещение. На первый взгляд — снова пусто, но наемник увидел закрытый шкаф. Подошел ближе, протянул руку — и не успел открыть.
— БУ! О-хо-хо! — вскинув руки, выпрыгнул из шкафа Глосиус.
— Р-р-р! — дёрнулся Боунси. Выстрел-выстрел-выстрел!
— Ай! Оу, уми-и-и-и-ра-а-а-а-ю-ю-ю-ю! — карикатурно упал дух, рассыпаясь песком.
— Какого? — не понимал гнолл. — Что это за кукла? Дух? — Но тут позади раздался щелчок револьвера. — Хе, вот ты сучка!
— Не выражайся, я ребенок, засранец, — целилась Доу ему в спину.
— Хм, — сразу бросил Боунси винтовку и поднял руки. — И что дальше? Хладнокровно прикончишь меня?
— Больше да, чем нет, — дернула она револьвером. — Повернись.
Гнолл повернулся, и их взгляды встретились.
— Ты… — прищурилась девочка. — Именно ты толкнул того стражника. Зачем?
— Как я уже сказал, детей не трогаю, потому доставлю тебя живой. Дальше не моя проблема, — блеснули в оскале его клыки.
— Ты дурак? Прямо сейчас пуля пронзит твою черепушку, а потом я сделаю несколько контрольных, чтобы не выжил. — Такие слова от, казалось бы, столь маленькой девочки заставили Боунси зауважать свою цель. — Но сначала ты расскажешь…