— И поищем, — с угрозой выдавил из себя юноша, он же первым бросился в магазин. Но оттуда его вынесло воздушной волной, хорошо хоть аккуратно поставило на землю, а не швырнуло в пыль. Ох, как ругался младший отпрыск монарха, заслушались многие, а отец и вовсе скривился.
— Как видите, мы сказали правду, — пожал плечами средний Дорже. — К нам еще есть какие-то претензии?
— Мы их предъявим, когда найдем беглянок и поймем, кто им помогал, — отозвался Его величество. Его спокойный голос никого не обманул. Преследователи развернулись и отправились обратно, а братья вздохнули с облегчением, переглянулись и счастливо засмеялись, хлопнув друг друга по ладоням.
***
Новых студентов института перенесло в разные концы территории. «Алый» оказался около полигона, где в данный момент проходил смотр новичков. Так как здесь никто не знал личности студента, к ним ко всем обращались в мужском роде. Вот и магистр, заметив новенького, рявкнул:
— Что встал, как неродной? Проходи и покажи, на что способен.
Новенький тут же вышел вперёд и выпустил несколько боевых заклинаний в мишень. Из семи устояла только одна.
— Неплохой уровень, есть с чем работать, — довольно заключил магистр, вызывая следующего.
А новичок тихо радовался про себя, что все получилось, теперь его ожидает самостоятельная жизнь, где никто не сможет указывать, как быть и что делать. У него была одна проблема: количество призраков, коих здесь оказалось слишком много. И они уже заметили для себя главное — их увидели. Тут же все разом двинулись к алому. Тому оставалось сохранять все свое самообладание, чтобы позорно не завизжать. Такого количества мертвых новоявленный студент еще не видел.
— Ты чего застыл? Я к кому обращаюсь? — рявкнул преподаватель, приближаясь к «алому». — Ты куда смотришь?
— Призраки, — выдохнул новоявленный студент. — С таким количеством мне еще не приходилось общаться.
— Хм, так ты у нас еще и медиум? — довольно протянул преподаватель. — Какой материал для работы, — аж языком прищелкнул. — Что ж, готовься, студент, работы предстоит много. А видеть и говорить с мертвыми — это величайший дар. И я сделаю так, что ты станешь величайшим медиумом нашего времени.
Простая констатация факта заставила «алого» сперва передернуться, а потом расслабиться и улыбнуться. Ведь теперь не надо будет скрывать свой дар, а можно извлечь из него пользу.
***
«Черного» вынесло на кладбище, где собралось порядка двух десятков студентов. Магистр объяснял правила поведения в моменты поднятия покойника. Заметив новичка, махнул рукой, предлагая присоединиться, правда на миг прервался:
— Ты уже поднимал кого-нибудь? — уточнил у вновь прибывшего.
— Да, случайно собственного питомца, — не стал скрывать очевидного новенький. Его подозвали поближе.
— Покажи, как ты это делал.
Сам преподаватель отошёл на пару шагов, давая простор «черному». Тот не стал мешкать, накинул на себя защиту, выпустил силу в одну из могил и прошептал:
— Восстань, подчинись, покорись!
— С ума сошел, ты что творишь? — рявкнул магистр, но вмешиваться не стал, решив проучить новичка, не озаботившегося элементарной защитой по внешнему контуру.
Земля зашевелилась, оттуда показалась сперва рука, потом и скелет. Его глаза горели красным, он смотрел на поднявшего, но не делал попыток напасть. Ещё одна нить силы от студента, делающего привязку. Вот теперь никакой круг защиты не нужен, теперь мертвец будет подчиняться только хозяину.
— Хм, какая странная сила и умения. Весьма неплохо, — похвалил преподаватель, сменивший гнев на милость. Он не торопился давать команду на упокой, вместо этого довольно протянул: — Поздравляю, у тебя появился первый слуга. Можешь забрать его с собой в общежитие.
В толпе поднялся ропот, не все оказались довольны подобным положением дел, но им предложили альтернативу, кто сможет вот так же с первого раза и без единой ошибки поднять, привязать и обезопасить от остальных, получит в свое пользование персонального слугу.
С задачей справились всего семеро, включая «черного», остальных поднятые умертвия едва не сожрали. Желание иметь мертвеца в качестве слуги у многих отпало. Зато сам «черный» едва не прыгал от радости. В это самое мгновение он поверил: все будет отлично, ведь теперь судьба в его собственных руках. И он сможет распорядиться полученным шансом на полную катушку.
***
«Изумрудного» перенесло в лабораторию, где собралось около полусотни человек. Котелки, колбочки, перегонные аппараты, все приковывало глаз. Но больше всего восхищал стеклянный шкаф с набором ингредиентов. Чего там только не было. Глаза новенького загорелись, руки зачесались. Он едва не рванул к любимым травкам и корешкам. Его остановил голос преподавателя:
— Понравилось увиденное? — кивок в ответ. — Что ж, вот твой стол, покажи, что умеешь. Перед тобой список зелий, которые можно сделать в качестве проверочного теста.
«Изумрудный» пробежал по списку и тут же ткнул пальцем в верхнюю строчку.
— Ты уверен? Это даже не всем магистрам под силу. А здесь оно как раз для тех, кто заканчивает магистратуру, — засомневался преподаватель.
— Уверен, я уже готовил… Такое, — новичку было сложно вот так резко перестроиться, называя себя парнем, но он постарался.
— Что ж, нужные травы и корешки ты уже видел, где находятся. Рецепта, как ты понимаешь, здесь нет, каждый должен знать, что ему предстоит сварить.
— Я знаю, — упрямо поведал «изумрудный».
Час ушел на муторную работу, растолочь, измельчить, взвесить. Здесь необходима точность. Ошибка в одной унции может полностью преобразовать зелье молодости на смертельный яд, потому и берется его готовить не каждый. Вот только новенький уже приловчился делать подобное, так как именно за счёт данного зелья они с матерью ещё держались на плаву. Потому сейчас ни капли сомнения не возникло при готовке привычного варева.
— Надо же, ни разу не ошибся. Поздравляю, у тебя есть все шансы в конце учебы получить заочно степень магистра. А пока займись тем, что по душе. Что-то мне подсказывает, ты меня ещё не раз удивишь.
В этот момент подошедший преподаватель случайно коснулся руки новенького, и его тряхнуло так, что глаза — единственное, что не скрывала маска, увеличились в размерах. Всмотревшись в лицо новенького, магистр покачал головой.
— И правда, ты полон сюрпризов. Что ж, удачи тебе. Но прими совет: старайся ни к кому не притрагиваться, если желаешь выучиться и стать настоящим стражем. А не оказаться в качестве накопителя у кого-нибудь в подвале. Да-да, поверь, и отсюда могут выкрасть, было бы желание. И да, еще один совет, сходи в кладовую и попроси тончайшие перчатки с амбиолором, этот состав пропитывает перчатки, они становятся как твоя вторая кожа. Работать не мешают, но при касании отдачи магии никому не будет, никто не узнает о твоем секрете.
— Спасибо большое, я именно так и сделаю, — от души поблагодарил будущий страж.
«Изумрудный» радовался. Степень магистра зельеварения откроет ему любые двери, поможет семье выбраться из нищеты. И уже никто не сможет заставить его творить гадости в угоду чужой амбициозности. Осталось выучиться, а там и в новую жизнь можно входить с высоко поднятой головой. Совет преподавателя пришелся по душе. Он кивнул и благодарно посмотрел на учителя. А еще решил в первую очередь озаботиться специальными перчатками, скрывающими силу даже при прикосновении. А то ведь и вправду выкрадут. А провести жизнь в чужом подвале как-то совершенно не хотелось.
***
Теперь у каждой девушки своя жизнь. Только от них самих зависит, куда заведет их выбранная дорога. Но их стремления были настолько сильны, что никакого шанса на неудачу ни одна из них не предполагала. Они сами будут строить свое будущее, где больше не будет места тем, кто пожелает их унизить и принудить к тому, чего они не желают делать. У всех троих была надежда, что за пять лет многое изменится, но особо на это они не рассчитывали. Просто знали, как прежде уже не будет. И они постараются стать хозяйками своей судьбы. Ведь именно для этого и пошли учиться.