В этот момент Ильес с тремя спутниками уже практически доскакал до нас. Я видела его горящий взгляд, плотоядную ухмылку, когда он узнал мои глаза. Кажется, кто-то слишком уверен в своей победе. Ну уж нет. По мне так лучше проклятые земли, чем свадьба с принцем.
— Вам не говорили, что вы сумасшедший? Кто в здравом уме отправится… — договорить он не успел. Призрачный страж потерял терпение. Взмах мечом, и перед нами будто разрезалось пространство, в которое нас двоих с Лютом и затянуло. Я ещё пыталась его вытолкать, но безуспешно.
— Приказываю остановиться! — закричал принц. — Герцогиня, вы принадлежите мне!
Глянула на Ильеса. Ох, как он злился, ведь уже поймал беглянку, а тут она снова ускользнула. От ярости он едва не лопался. Мне на миг показалось, что у него пар из ушей пошел. Я равнодушно отвернулась, словно и не ко мне обращались. Балтрак приподнял голову, высунул язык и издал звуки, словно дразня Его высочество. Тот закричал проклятия вслед. Но после стало не до жениха.
Непроизвольно зажмурилась. Зато когда гул в ушах стих от такого перемещения, распахнула глаза и… Зависла. Оглянулась.
— Это шутка? Где мы? — вырвалось прежде, чем я сообразила, у кого и о чем спрашиваю.
Все дело в том, что никакой выжженной пустыни больше не было. Мы стояли на цветущем лугу, где маленькие крылатые существа молча и безэмоционально перелетали с цветка на цветок, собирая нектар, как те пчёлки. На нас никто не обращал внимания. Более того, создавалось ощущение, что нас никто не видит. Я обернулась к Люту и застыла с открытым ртом.
Маска с него слетела, костюм преобразился, став обычными брюками и рубашкой. Сам мужчина оказался красив. Брюнет с яркими голубыми глазами, правильные черты лица, на подбородке ямочка. Атлетическая фигура просматривалась и в нарфане, а сейчас, казалось, она стала ещё массивнее.
Глянула на себя, поджала губы. На мне теперь красовались облегающие брюки и короткая куртка, тоже облепившая, как вторая кожа. А вот ни маски, ни накидки на голове больше не было. Во всяком случай мои белоснежные волосы прядями спадали на грудь.
— Магистр Жени? Или, правильнее будет назвать вас герцогиня Альрания Дорже? Это ведь за вами так стремился Его величество? — насмешливый голос моего спутника заставил вздрогнуть и тряхнуть головой, прогоняя собственные мысли. — Что же вы не дождались жениха?
— Уж лучше проклятые земли. Хотя сейчас я сомневаюсь в том, что они действительно прокляты. Кому-то явно было нужно, чтобы мы так думали, — отчеканила и осмотрелась вокруг.
За окном с одной стороны виднелся лес, а с другой крепостная стена. За ней определенно город. Вроде до него рукой подать, но в следующую секунду я сообразила, чего, а вернее кого не хватает.
«Кресс! Кресс, где ты?»
«Тихо, не шуми, подними голову, мы с Шейзи побоялись раздавить крошек, потому не стали приземляться, твой звереныш тоже на мне, успел вцепиться, чтобы не потеряться», — пояснил дракон.
Ответить ничего не успела, мою ладонь кольнуло. И я только сейчас поняла, что до сих пор сжимала в руке то, что вручили мне твари. Разжав ладонь, увидела, как кокон стал трескаться. Именно одна из отколовшихся частиц, надо сказать очень острая, и привела в чувство.
— Оно сейчас вылупится? — рядом появился Лют. От него исходил приятный запах хвои и морского бриза.
— Да. Думаю, потому мне его и вручили, чтобы я принесла его сюда. Одного не понимаю, если те твари отсюда, зачем такой долгий путь? Они ведь могли сами оставить тут кокон, — поделилась сомнениями.
— Не могли. Те, кого вы называете тварями, в прошлом личная армия шайхеев, вот этих милых летающих существ, — отозвалась призрачная девушка в костюме наподобие моего. Когда она успела приблизиться, я даже не заметила.
— И что? Почему не могли? — все равно не поняла я. Глянула на Люта. На этот раз мужчина видел и слышал то же самое, что и я.
— Потому что они в другом измерении. Да, выход один, именно в том месте, которое вы нарекли проклятым, но параллельности разные. И чтобы их соединить, необходимо возвращение королевы шайхеев, которую вы и доставили. Теперь, благодаря ей, наше измерение снова станет целостным. А вот возвращаться ли в вашу реальность решит Ее величество, — пояснили нам.