Особняк встречал нас яркими огнями. Из распахнутых настежь дверей лилась музыка, слышались смех и шутки. Мой спутник нахмурился, глянул на меня. Мне тоже ситуация не нравилась. Пришлось поторопиться. Даже слуги на нас не обращали внимания, они то и дело кидали взгляды в большой ярко украшенный зал, где как раз собралась толпа народа. Лариар уже собрался ломануться вперед, чтобы узнать, какого демона тут происходит, но я его остановила, мотнула головой, указав на его же братца, который в данный момент в не совсем трезвом состоянии взбирался прямо на стол. Он же поднял бокал:
— Мои дорогие гости, давайте же выпьем за нового герцога! Уж я точно получше распоряжусь титулом, чем мой братец.
— Но разве не Милтар следующий герцог? — уточнил кто-то из толпы. Оскал Даграна мне совершенно не понравился.
— Пока он мал, им становлюсь я, но уже завтра дети отправляются туда, где им самое место. Одна в приют мадам Ходже, второй в королевский кадетский гарнизон.
И снова народ ахнул, прекрасно осознавая, что туда, куда собирается Дагран отправить детей, уже не возвращаются. Приют мадам Ходже — это тот же невольничий рынок, куда доставляют беспризорников или сирот, за кого некому заступиться. А уже что потом с ними происходит, никто не знает. Но живыми еще никого ни разу не увидели. Тоже самое и с королевским кадетским гарнизоном. Туда набирают детей от десяти лет. Муштруют настолько жестко, что немногие доживают до шестнадцати. А выжившие служат мясом в любой заварушке. Их первыми посылают в самое пекло.
Услышав подобное, Лариар больше не стал сдерживаться. Решительно вошел в зал и спокойно — хотя даже мне страшно было представить, насколько сложно далось ему спокойствие — уточнил:
— Как интересно. Кто-то уже примерил на себя титул, хотя я не помню, когда тебе его передавал?
В зале повисла тишина. Даже музыканты перестали играть. А лицо Даграна надо было видеть. Его перекосило настолько, что я думала, его удар хватит. Он открывал и закрывал рот, не имея сил сказать хоть слово. Наконец, смог выдавить:
— Ты вернулся? Но как? Из проклятых земель еще никто не возвращался.
— Хм, какая интересная у тебя информация. А с чего ты взял, что я там был? — удивление мой спутник изобразил вполне искреннее.
— Мне так сообщил Его высочество, он видел, что там сгинули ты и герцогиня Дорже, — уже немного смелее поведал брат герцога.
— Он ошибся. Я не был в проклятых землях. На меня было совершено злодейское нападение, я с трудом выжил. Потому решил нанять для охраны одного из Стражей.
Вот теперь все взгляды обратились на меня. Я же приняла равнодушный вид, не забывая об осторожности. Дагран же в этот момент слишком пристально вглядывался в мои глаза. Вот когда порадовалась предусмотрительности Ее величества. Вряд ли бы кто-то сейчас смог узнать в Страже герцогиню. А Лариар продолжил:
— И в связи с последними событиями у меня стали закрадываться подозрения о заказчике нападения.
Оброненное вскользь обвинение заставило многих отшатнуться от Даграна. Сам он побледнел. Открыл рот и тут же заблеял:
— Ты с ума сошел? Как ты мог так обо мне подумать? Я бы никогда… Ты же мой брат… Да я не знал…
— Достаточно. У тебя ровно полчаса, чтобы собрать свои вещи и покинуть поместье. Да и мы тоже не желаем тут больше задерживаться. Завтра же я возвращаюсь в столицу. Надеюсь, тебя я там не увижу. В мой особняк тебе двери закрыты. А сейчас все свободны. Бал закончен.
Народ слишком шустро стал разбегаться. Я даже усмехнулась. Как те крысы, сбегающие с тонущего корабля.
— Где мои дети? — жесткий вопрос Лариара заставил Даграна поджать губы и процедить:
— В своей комнате. Их вещи уже сложены.
— Свободен.
Дождавшись, пока последний аристократ покинет дом, мы вместе поднялись на второй этаж. Открывать пришлось все комнаты, так как в детской, где раньше обитали близнецы, их не обнаружилось. Зато в самой дальней комнатушке, больше похожей на кладовку, как раз и нашлись обнявшиеся и прижавшиеся друг к другу Ланиша и Милтар. В комнате ни одного окна, только под потолком слабо мерцали магические светильники. Естественно комната была закрыла на огромный амбарный замок, который пришлось срывать магией. Испуг в глазах детей так и подмывал меня найти того гаденыша и накостылять ему как следует, но я сдержалась. А вот Лют нет. Он уже рванул на поиски братца, как мы услышали хлопнувшую дверь и стремительно отъезжающий экипаж. Сразу стало понятно, кто так спешно покидал дом. Дагран почувствовал, что с ним может сделать старший брат, когда найдет детей в таком виде.