— Папа, — оба бросились к мужчине, обнимая его и едва сдерживая слезы.
— Все хорошо, больше я вас не оставлю, — присев на корточки и обнимая малышей, пообещал отец. А вот я, смотря на лихорадочный блеск в глазах близнецов, уточнила:
— Вы когда ели в последний раз?
Они переглянулись и оба пожали плечами. Ответил Милтар:
— Не помню, давно. Нам ни еды, ни воды не приносили.
— Быстро на кухню, — скомандовал Лют, сжимая кулаки. — Завтра мы с вами отправляемся в столицу. Вас заждались учителя.
Дети и рады бы поторопиться, но они никак не могли отлипнуть от отца, словно боялись: стоит его отпустить, и он исчезнет. Бедные, как же они натерпелись. Мне только одно непонятно: зачем было их переселять в ту кладовку? Не успела я об этом подумать, как Ланиша сама поведала:
— Папа, мы с Милтаром пытались сбежать, чтобы дядя Дагран нас нигде не нашел. Мы же слышали, что он хочет от нас избавиться. Но нас поймали и заперли. Только в туалет иногда выводили и все. Изредка приносили воду и хлеб.
— Гаденыш, — процедил сквозь зубы герцог. Мне и самой в этот момент хотелось просто открутить голову тому гаденышу.
В кухне никого не оказалось, как и в самом особняке. Слуги тоже сбежали, не забыв прихватить с собой часть продуктов. Но преследовать их никто и не подумал. Вряд ли Дагран успел выплатить им жалованье, значит, пусть будет компенсация. Главное, что нам всем осталось немного еды. на сегодня и на завтра хватит. А в столице, надеюсь, слуги окажутся более преданные.
Я нашла себе комнату, где могла провести ночь. Сам Лариар спал с детьми, они наотрез отказались его покидать. Но спорить никто и не подумал. Рано утром я проснулась раньше всех, успела приготовить завтрак и даже проверить вещи малышей. Покачала головой. Выложила все собранное и стала складывать заново, перед этим проверив несколько комнат и отыскав в сундуках вещи детей. Там же нашлись и деньги, и драгоценности, и еще много всего: постельное, кухонная серебряная утварь, полотенца, добротные мужские вещи, несколько позолоченных бокалов. Хм, интересно, это кто такой рачительный? Вряд ли бы Дагран стал настолько все компактно упаковывать. Вероятно, кто-то из слуг.
Пока я разглядывала сундук, проснулись дети и Лариар. Я позвала их, чтобы показать находку. Хозяин дома уже не злился, только махнул рукой, сообщив, что мы все это заберем с собой. И остальные вещи неплохо бы собрать, чем мы и занялись после завтрака.
Зато в тот момент, когда мы собирались выезжать, увидели стоящую у ворот женщину с поджатыми губами. Моя память подкинула картинку, как эта красавица муштровала слуг в тот момент, когда мы вошли в особняк. Значит, она тут работала? Дернув за руку герцога, привлекая к себе внимание, глазами указала на женщину, не забыв уточнить:
— Что-то мне подсказывает, именно она и есть воровка. Но спроси, зачем она явилась.
Тот кивнул, помог детям забраться в экипаж, еще раз проверил сумки и сундуки, после чего медленно перевел взгляд на незнакомку.
— Ты что-то хотела? — Та вздрогнула и робко кивнула. Правда ее глаза при этом полыхали от нетерпимости.
— Ваше Сиятельство, мне бы вещи свои забрать. Нас всех вчера так спешно выгнали, что мы ничего не успели.
— И где находятся твои вещи? Что-то я там сегодня ничего не видел, когда осматривал дом перед отъездом.
— Так это, нас ведь нанимали надолго, вот я с сундуком-то своим и пожаловала. Он наверху должен быть, — елейным голоском отчиталась дамочка, при этом словно невзначай приспустила платье, открывая больше обзора на свою весьма внушительную грудь. Я едва не расхохоталась. Это она что, решила соблазнить герцога?
— Хм, сундук говоришь? А не с зеленой ли крышкой? Там еще такие темные узоры на нем? — уточнил мужчина, та быстро-быстро закивала, купившись на ухмылку Сиятельства. А вот он резко стал не просто серьезным, но и жестким. — Получается, ты и есть та самая воровка, на которую мы как раз собирались писать заявление.
— Что? — та опешила, не сразу сообразив, о чем речь. Я же словно невзначай приоткрыла крышку багажного отсека, показывая на тот самый сундук.
— Это ведь сюда ты складывала награбленное? — равнодушно задала вопрос уже я. Тетка попятилась, в ее глазах стоял ужас. Она мотала головой, а потом бухнулась на колени:
— Помилуйте, не я это. Идра — жинка дворецкого. Я просто видала, как она золотые кубки туда прячет. А еще столовое серебро. Вот и решила забрать, пока она сама не успела.
— Хм, да тут целый преступный клан, — не сдержала смешка я.
— Прекрасно, вот пусть с ними стражники и разбираются, заявку я уже послал, а нам пора ехать, — отчеканил Лариар, запрыгивая в экипаж. Я успела заметить, как он едва не распахнул передо мной двери, но я вовремя едва заметно мотнула головой. Так сперва он оказался внутри, следом за ним, осмотрев окрестности, дождалась нанятого извозчика и только тогда запрыгнула следом. Экипаж двинулся в столицу.
Если честно, меня в данный момент мало волновала вороватая семейка. Интуиция подсказывала, им конец. Уверена, стражники их поймают и повесят на них все нераскрытые дела. Но мне их нисколько не было жаль. Более того, еще и благодарность возникла, ведь не укради они полный кошель золотых, Дагран бы их попросту промотал, как и все деньги, что у него были.
Да, у Лариара сегодня было около часа времени, чтобы пересмотреть документы в кабинете. Там нашлись договора на весьма сомнительные сделки, в которых чаще всего фигурировал принц. Расписки на немаленькие суммы. Младший брат герцога брал заем на свое имя, гарантом выступал как раз Его высочества, но без последующего погашения. И как это возможно? Принц вгонял Даграна в долги? Для чего? Жаль, у самого младшенького спросить не вышло, и уже вряд ли выйдет, он сейчас затаится, чтобы не попадаться на глаза.
— Как думаешь, перевозчиком пыльцы мог быть мой брат? — спустя несколько часов езды спросил Лют. Дети сладко спали, прижавшись ко мне и к отцу. И как бы мне ни хотелось расстраивать мужчину, но пришлось признаться:
— Я просто уверена, что именно он и был тем, кто договаривается с фейри. Ты разве не заметил вокруг него тьму? Его явно успели подсадить на этот наркотик.
— Вот, бестолочь, и где его теперь искать? — в сердцах обронил Лют. Я покачала головой, мимолетно коснувшись его руки, чтобы подарить свою поддержку.
— Его не стоит искать, тогда он зароется еще глубже, имея все шансы закончить жизнь в какой-нибудь канаве. Пусть видит, что нам до него нет дела, тогда сам явится. Решит, что ты на него больше не злишься. Не забывай, ему задолженности по распискам погашать, а деньги вряд ли есть.
— Ты права. Главное, чтобы он явился раньше, чем станет совсем поздно.
Больше мы не разговаривали, решив подремать в дороге. Все же ехать нам почти сутки. Да, можно было отправиться на своих драконах, но никому из нас не хотелось светить магическими питомцами. К тому же детей на них мы бы вряд ли смогли перенести. Тогда всем сразу стало бы понятно, кто скрывается под именем Лют. Вот и приходилось испытывать неудобства.
Правда уже в экипаже я вдруг ощутила тяжесть на руках. Приоткрыла глаза и с радостью уставилась на белтрака. Он не пожелал оставаться с драконами, сам отыскал меня, глядя таким грозным взглядом, что пришлось его погладить и заверить:
— Никуда я от тебя теперь не денусь. Мы будем вместе. А вот тебе придется защищать не только меня, но и малышей. Справишься?
Звереныш несколько минут смотрел мне в глаза, потом перевел взгляд на спящих детей, подумал несколько минут, после чего решительно кивнул, получив от меня порцию ласки.
Прижав к себе малыша, я сама не заметила, как уснула. А пробуждение вышло весьма эффективным. Меня коснулись несколько пар детских рук и робкий голос Милтара:
— Альрания? Это правда ты?