Завтрак нам приготовили потрясающий. Кухарка, добродушная и улыбчивая, расстаралась, она ведь так ни к кому и не пошла больше после расчёта, все еще надеясь на чудо. Эта женщина прослужила в доме герцога почти двадцать лет и что-то менять попросту не желала. Чудо случилось, она снова на своем месте. Потому и блюда вышли разнообразные, красиво оформленные. Дети сразу набросились на выпечку: булочки в виде цветов с джемом. Я и сама не отказалась, настолько аппетитно оно выглядело.
А после завтрака детей забрали наставники, тоже вернувшиеся в особняк. Теперь до самого обеда малыши будут заняты учебой: история, география, генеалогия древних родов, математика, языки. Пусть малыши и стонали, и мне даже было их жаль, но сама понимала важность знаний, о чем и поторопилась поведать детям.
— Вы же понимаете, насколько это важно? Вот, смотрите, явится к вам делегация из соседней Империи, а как их встретить, о чем говорить вы и знать не будете без их языка и тем более знания традиций. Они вас будут оскорблять на своем языке, а вы улыбаться и кивать, потому что так предписывает этикет. Вам это надо? Не думаю. А традиции… Ведь есть такие роды, где даже подать руку без перчатки при приветствии считается оскорблением, потому что не все позволяют себя касаться из-за дара. Кому, например, будет легко получить поток ваших эмоций, увеличенный троекратно? Никому. Но ведь вы этого не будете знать, так как не хотите учиться. Или еще пример, вас пригласили в гости в Халрид. И если Милтар еще сможет подобрать себе наряд, то Ланиша без знания местных правил имеет все шансы заклеймить себя позором, если длина ее наряда будет хоть на миллиметр короче или длиннее нормы, а вуаль, прячущая лицо, откроет больше положенного.
Те пусть и скуксились, но мои доводы признали. Развернулись и отправились учиться. А я сменила платье на нарфан и глянула на супруга, ожидая его действий. Нам ведь сегодня еще предстоит много работы.
— Сегодня отойдем подальше, я тоже надену нарфан, не хочу, чтобы видели, как я прогуливаюсь около дворца, — поведал муж. Я кивнула, сама хотела предложить ему тоже самое.
Так и поступили. Время было раннее, многие аристократы еще спали, они до полудня на улицах не появляются, что было нам только на руку. Отойдя от особняка, Лют превратился в Стража. Я же беспокойно оглядывалась, так как волновалась за призрачную герцогиню. Она как исчезла вчера вечером, так еще не появлялась. В душе зрела тревога. И тут услышала в своих мыслях:
«Не стоит волноваться, девочка, со мной все хорошо, я во дворце, исследую ловушки. Их тут немерено, мы пытаемся их уничтожить».
«Мы? — тут же влез Лют. — Кто это «мы»?»
«О, поверь, внук, здесь много таких как я, к сожалению, — выдала герцогиня. — Все, не отвлекайте, тут самая сложная и опасная ловушка, сами вы с ней не справитесь».
Мы с мужем переглянулись. И он первым озвучил мои сомнения, о которых я только подумала:
— А разве призраки могут уничтожать ловушки?
— Древние, напитавшиеся силой, многое могут, даже двигать предметы, — пояснила то, что нам преподавали наставники. — Судя по всему, во дворце есть именно такие привидения.
Шли не торопясь. Сперва решили прогуляться мимо дворцовых ворот, чтобы оценить обстановку. И были поражены количеством имперской охраны, военных и Стражей, патрулирующих периметр. К нескольким Стражам мы и подошли, чтобы уточнить происходящее.
— Мы к осаде готовимся? Откуда столько народа? Тут целая армия собралась, — со смешком спросил Лют у высокого Стража. Тот презрительно сверкнул глазами:
— Наш Император стал параноиком, ему повсюду чудится заговор, вот и согнали всех охранять дворец и его самого. Он в последнюю неделю даже носа из своего кабинета не кажет, за свою жизнь трясется, — тихо поведал собеседник.
— Говорят, он тронулся умом, — еще тише выдал второй подошедший к нам Страж. — Дергается от малейшего шороха. Собственных детей удалил из дворца, решив, что они хотят лишить его короны. Только младшего оставил, ему он шибко доверяет.
В этот момент я заметила двух призраков, они облетали территорию, мельком глянув на меня. Заметив мой взгляд, подлетели ближе. Их глаза увеличились в размерах. И если женщина все еще не верила в то, что я их вижу, то мужчина довольно оскалился.
«Альрания, девочка, как же ты выросла, — раздался его голос, я невольно улыбнулась. Хорошо, повязка скрыла мою улыбку. — Ты готова к вечерней вылазке?»
Я едва заметно кивнула, сделав вид, что мой кивок касается слов Стража. Теперь и женщина глянула на меня более благосклонно.
«Береги себя. Тьма совсем разошлась, будь я твоей родительницей, никогда бы не подпустила тебя к ней и близко. Но ты ведь не послушаешь?»