«Это все влияние тьмы, надо потерпеть», — посоветовала герцогиня.
Я тут же стала вспоминать самые яркие моменты моей жизни, вызывающие улыбку. И стало действительно легче. Страх больше не накатывал, а я спокойно смогла преодолеть последние метры, откуда веяло самой смертью.
«Приготовьтесь, сейчас мы войдем в вотчину тьмы. Старайтесь сохранять стойкость духа, так как она станет вас провоцировать. Нельзя ей поддаваться, иначе ваши жизни станут под угрозой», — продолжала давать наставление бабушка моего мужа.
А я вдруг осознала: рядом больше ни одного призрака нет. Но куда они подевались? Собирались же помочь нам. В то, что они сбежали, я не верила. Значит, произошло что-то ужасное. Мы переглянулись с Лютом. Судя по всему его сейчас взволновал тот же вопрос. А тут и до герцогини дошло. Она застыла, мы следом.
«Это ловушка», — успела воскликнуть она, поджав губы.
Повернуть назад никто из нас не успел. Позади раздался грохот и коридор мгновенно перекрыла решетка. Братья вздрогнули.
— Что происходит? — забеспокоился Нирстен.
— Ловушка. Правда непонятно, кем и когда подстроенная, ведь призраки успели их все обезопасить, — нахмурился Лют.
— Других мертвых я тоже не вижу, а ведь они должны быть здесь, — это уже я выразила свои сомнения.
И тут факелы вспыхнули ярче, перед нами предстал Ильес в компании того самого второго Стража, с которым мы совсем недавно беседовали. Он ухмылялся. И я бы даже забеспокоилась, но пока не понимала, каким образом нас успели вычислить.
— Моя дорогая невеста пожаловала, как вовремя, ритуал уже начался, совсем скоро вся твоя сила станет моей, твоя энергия перейдет ко мне, я стану сильнее, могущественнее, смогу надеть корону, — выдал принц, его глаза блестели от предвкушения, затаившееся в них безумие стало слишком отчетливым. — А заодно я выпью твоих братьев, чтобы стать бессмертным, — он даже руки в стороны раскинул. — Вы наверняка задаетесь вопросом, как мне стало известно о вашем приходе? — тон принца стал издевательским. Ему просто не терпелось поделиться с нами, упиваясь своей победой. — Орхан — посредник между мертвыми. Ах да, вы даже не знаете, что это такое. А я расскажу. Моя дорогая невеста видит призраков и может с ними общаться, а вот Орхан их прекрасно слышит, но не видит. Зато это помогло ему узнать о том, что ночью планируется вылазка. Именно об этом вы сегодня с ними говорили, герцогиня?
Мне стало гадко. Я смотрела на ухмыляющегося Стража, а у самой в душе ворочался комок предательства. Как он мог? У нас ведь свой кодекс, а этот гаденыш его попрал самым наглым образом. Еще и ухмыляется, мразь.
— Орхан, что же тебе такого пообещали, раз ты пошел на предательство? — поинтересовался Лют, с ненавистью глядя на одного из нас.
— Это не предательство, а верное служение своему Императору, — а пафоса-то сколько, аж тошно.
— Ты просто подлая мразь, — сплюнул на землю Диатр, тем самым выражая свое отношение к сволочи.
Передо мной зависла герцогиня и знаками стала показывать на флакон, что я сжимала в руке. По понятной причине говорить она не могла, так как ее прекрасно могли услышать. Лют тоже осознал это, потому закрыл нас своей широкой спиной. Я смогла передать флакон женщине. Но так как сама она взять его не могла, то воспользовалась левитацией, чем сильно меня удивила. А когда к ней присоединился призрачный мужчина, спокойно подхвативший флакон, я и вовсе опешила.
— Ты правда надеешься закрыть ее собой? — насмешливо спросил Ильес, решив, что мой супруг так пытается оградить меня от козней бывшего жениха. Мы не стали его разочаровывать.
— Я всегда буду защищать тех, кто мне дорог, — спокойно отозвался герцог.
— Это не надолго, — принца уже аж трясло от предвкушения. Он несколько раз оглядывался назад. К сожалению, что творится за его спиной, я видеть не могла. И тут…
«Альрания, продержись еще немного, мы сейчас будем», — от голоса Кресса я едва не подпрыгнула. Хотела запретить ему прилетать, чтобы он не пострадал, но не успела. Некая сила подхватила меня и потащила прямо в центр засиявшей пентаграммы.
Братья и Лариар пытались меня удержать, но у них ничего не вышло. А Ильес веселился. Он смеялся так, что стены дрожали.
— Зря стараетесь, ей уже ничем не помочь, ритуал не позволит никому и ничему сорваться, — словно издеваясь, снисходительным тоном поведал Ильес. А я разозлилась. Моя магия веером сорвалась с кончиков пальцев, заполняя все больше пространства. Даже тьма на миг шелохнулась и отползла.