— Я не даю своего согласия на этот ритуал, — громко и четко выделила каждое слово.
— Милая, ты, кажется, еще не поняла, но твое согласие не требуется, не зря же пять лет назад отец постарался, нацепив на тебя подчиняющий браслет, который все приняли за помолвочную нить, еще и решили, что это божественный дар. Глупцы. Зато сейчас я могу на законных основаниях делать с тобой, что захочу, так как ты принадлежишь мне, — а сколько предвкушения в голосе. — И даже, если ты выживешь, даже проведу с тобой одну ночь. Увы, после нее ты вряд ли выживешь, так как я люблю погорячее, но зато сдохнешь не девственницей.
Вот тут уже расхохоталась я, особенно, когда заметила, как древний призрак легко снял крышку с флакона и теперь подбирался к самому источнику тьмы, отчего она все сильнее волновалась. Ильес даже обернулся, не понимая происходящего, а я, наконец, озвучила то, что давно вертелось у меня на языке.
— Как был идиотом, так и остался. Ты даже не удосужился проверить книгу регистрации в Храме. А ведь там должна была появиться запись, что я замужем. И связала нас сама магия!
И тут произошло сразу несколько вещей. Ко мне метнулись черные жгуты тьмы, сдавливая так, что дышать стало нечем, еще несколько обвили и моих спутников. Вспышка. Под потолком зависли все наши магические питомцы, а призрак, наконец, опрокинул весь флакон в источник.
Принц заорал, так как его согнуло, потом вывернуло, затрясло. Предателя Стража откинуло к стене, да так там и оставило. Стены стали трескаться, звери ревели, выплевывая магию в тьму, пытающуюся ухватиться за источник, но благодаря зелью фей, она все сильнее таяла. Рычала, бесновалась, но постепенно сходила на нет. даже жгуты, удерживающие нас, истончились.
К нам присоединилось еще одно действующее лицо — сам Император, вбежавший с ошалелым безумным взглядом. Не осознавая, что творит, он кинулся к источнику, чтобы задержать или ухватить остатки тьмы. Некогда представительный мужчина напоминал безумца.
В тот момент, когда от тьмы не осталось даже кляксы, над небольшой чашей взметнулось золотистое облачко, постепенно расширяясь. Из него показалась сама королева фей, заставив всех застыть в той позе, в какой поймало заклинание. Заметив нас, она тепло улыбнулась.
— Вы все же справились. Я нисколько в вас не сомневалась, — прозвучал ее мелодичный голосок. — А вот вы не оправдали доверия, — более жестко в сторону вконец обезумевшего Императора и его сына. — Значит, пора сменить династию.
Взмах маленькой руки, и корона слетает с головы бывшего монарха. Облетает всех нас сперва быстро, потом уже медленнее, пока не зависла над головой Лариара. Потом медленно и чинно опустилась да так там и застыла.
— Поздравляю, Ваше величество, теперь вы начнете возрождать новую династию правителей — Ашерьер. Мое королевство всегда открыто для вас и вашей супруги. А сейчас мне пора.
Так же, как появилась, так и начала исчезать. Но вдруг застыла, глянула на прежнего правителя, ехидно усмехнулась и небрежно выдала:
— Этих двоих я забираю с собой, они должны искупить свою вину.
Никто из нас и слова не успел сказать, как все исчезли. А вот золотистое облачко осталось. Осело в чашу, сменив цвет на серебристый. Мой Кресс спустился ниже и с восхищением выдал:
— Рани, у вас теперь новый источник, чистый, как слеза.
К нему же подлетели и остальные магические звери, подтвердив сказанное моим другом. Мы тоже не остались в стороне и приблизились. И тут легкий фонтан брызг окатил всех нас с головы до нос, заставив счастливо расхохотаться. Пока не вспомнили о предателе. Но собравшись его освободить, поняли, насколько опоздали. Он превратился в статую. Магия сама его наказала за предательство.
Нарфаны со всех нас исчезли. И сколько мы ни пытались их снова вызвать, ничего не вышло. Один из призраков, тот самый — древний, подплыл к нам и, по-отечески улыбаясь, поведал:
— Не старайтесь. Вы больше не Стражи, вам нарфаны уже не подвластны. Император служит своему народу по-другому. Удачи, дети!
Мы покинули подземелье. Не успели выйти, как нас уже встречали криками и улыбками на губах. Пока я пыталась сообразить, что происходит, к нам приблизился один из мужчин, кивком головы указав на огромный шар, зависший в воздухе, отчитался:
— Мы все видели, что происходило около источника. Ваше величество, разрешите вас поздравить. Из вас получится отличный Император.
Народ словно этого и ждал. Все разом преклонили колени, радуясь освобождению от тирании. Да, теперь точно все будет по-другому. И первое, что я намеревалась сделать, забрать своих родных, недаром они всегда были хранителями источника. Теперь уже ничто и никто не сможет применить свою черную магию, пока за порядком следим мы.