А я побежала в лес. Нырнула в его гущу и еще сильней ускорилась, крепко сжимая рукоятку ножа. Жир ручьями скатывался с лезвия к моей руке. Что до драки им резали — неизвестно, но выбрасывать свой трофей я не собиралась.
Я убегаю от Арктура. Мне нужна защита.
Бежала, что есть силы. Не смотрела назад, не оглядывалась в поисках преследователей. Центром моего взгляда была эта тропинка, обрамленная травой и деревьями, и я неслась по ней, мечтая всем сердцем, что она приведет меня к спасению.
Но тут внезапно ногой я стукнулась о камень, и меня покатило всем телом по длинному спуску. Тело не выдержало нагрузки и рухнуло на землю. Я падала, ударяясь руками и ногами. Лезвие ножа разрезало землю с травой, окрашивая жиром оставленную рассеченную полосу. Боль раз за разом прожигала мне руки, ноги, ударяла по животу. Я не могла подняться, не могла остановиться. Я стала пленницей этого жуткого вихря, и он с каждой секундой скручивал меня, как белку в колесе.
Когда падение остановилось, я проглотила крик боли. Чувствуя, как щипали покраснения и царапины, как немело и болело тело, я поднялась, осознавая, что лежать долго нельзя.
Нужно бежать дальше.
«Только куда, Беатрис?» — простонал здравый рассудок.
— Подальше от Арктура. — ответила я сама себе.
Внезапно до ушей донесся свист. Обернувшись, я увидела, что с дальних деревьев в мою сторону мчалась стрела. Сердце запылало от потрясения. Я резко пригнулась и спряталась за соседним деревом. Дрожь бурлила кипящую от боли кожу. С ужасом я наблюдала, как стрела вонзилась в ствол, и в голове кружила ужасающая картина, как ее острие могло врезаться в мой затылок, если я бы не услышала.
Еще одна стрела вонзилась в ствол. Сердце в груди совершило второй прыжок.
— Выходи! — кричал женский голос. Совсем юный…
Совсем… походивший на мой…
— Нет! Ты меня убьешь! — завопила я, учащенно дыша и сжимая рукоять ножа, испачканного землей.
— Убью, если не выйдешь! Я буду дальше стрелять!
Черт. В какую мутную заварушку я угодила…
Новая стрела стукнулась в дерево. Я испуганно охнула и прижалась к его шершавому стволу спиной.
— Сейчас я тебя поймаю, если не выйдешь! — с переполняющей ненавистью заявил голос.
Я проглотила вязкую слюну, слыша медленные шаги в свою сторону.
История повторяется. Как когда-то Лилиат схватила меня, так теперь этот стрелок…
Но бежать долго от него я не смогу… И этот стрелок от меня не отстанет.
Нож, надавливающий в мою ладонь, начал горячо пульсировать. Я внимательно рассмотрела его длинное изогнутое лезвие.
Ударю им, если этот стрелок решит убить меня…
Кровь в висках громко стучала от мыслей, что меня вот-вот пронзят насквозь острые стрелы.
— Выхожу! — крикнула в ответ и, подняв руки, вылезла из дерева и осторожно направилась.
Стрелок тоже вылез из дерева.
Каждый кусочек моего сердца пронзила ярким лучом удивление. Когда-то я его уже испытывала…
Когда встретилась со своим двойником Лилиат.
И вот напротив меня стоял другой двойник. Только от него не веяло угрозой и жестокостью, как от Лилиат.
Эта девочка была бледна от испуга.
Ее короткие волосы торчали со всех сторон и испачканы песком. Она одета в темный комбинезон, а на шее повязан красный шарф. Длинные с изогнутыми носками коричневые сапоги поблескивали благодаря покрытой дорогой с виду коже. За тонким округленным плечом выглядывал колчан со стрелами. Руками она сжимала длинный черный лук и новую стрелу.
— Это… это как? — услышала я свой собственный голос, только звучащий из уст этой незнакомки. Уст, чертовски похожих на мои…
Это что получается — у меня есть еще один клон?
— Ты… ты ведьма! — яростно крикнула девушка и натянула тетиву. Острый кончик стрелы опасно блеснул и был готов устремиться прямо мне в грудь.
— Стоп!.. Не надо!.. — крикнула я, подняв руки. Нож был готов рухнуть из моей измазанном жиром и грязью ладони.
— Почему ты на меня похожа? — в стальном голосе незнакомки отдаленно звучали нотки испуга.
— Я сама не знаю! — испуганно говорила я. — Но я тебе не враг! Скорее всего я — параллельная версия тебя. Я из другого мира.
— По тебе видно, ведьма. — она скептически пробежалась по мне взглядом. — Безвкусица, а не одежда.
— Как грубо! — отчеканила я.
— Ты вторглась в мой мир, ведьма. — сквозь зубы грозно говорила она, и, не моргая, смотрела на меня. — Твой белоснежный демон уничтожил народ моей деревни.
— Он не мой демон! Я его пленница! И я не с ним!