— Говорят, это изображен знак Легендам — он блокирует темную силу и не даёт ей до нас добраться.
— Вот как… — кивнула я, не сводя взгляда с браслета.
Почему-то при словах "темная сила" перед глазами всплыл Арктур.
Может этот браслет действительно защитит нас от него? Может поэтому он до сих пор не нашел меня, потому все время рядом со мной была Нерити?
Ведь в моем сердце жило пугающее предчувствие, что он ищет меня, что он сейчас наполнен страшной яростью за то, что я от него сбежала и провалила его таинственную цель…
— Но я в эту чушь не верю. — фыркнула Нерити. — Обычная безделушка. Мою деревню она не защитила.
Но тебя конкретно спасла.
— Могу примерить? — робко спросила я. Резко в груди зародилось пугающее, сжимающее сердце предчувствие, что Арктур бродит по лесу в поисках меня, а спрятаться от него без сверхъестественной защиты я не смогу.
— Ну надень, раз так понравился. — пожала плечами Нерити, снимая браслет. — Но если потеряешь — я тебя прибью. — она обнажила свои слегка кривые зубы в улыбке. Вот зубы у нас точно отличались…
Я издала смешок и начала натягивать обруч на свое запястье. Золотистый ободок плотно прилег к коже и обдал приятным теплом. На долю секунды я почувствовала себя защищённой.
И это чувство было не обманчивым. Я не просто почувствовала, я поняла, что действительно стала защищена от всего темного на этом свете.
После разговора я легла на траву. Тепло, шедшее с костра, приятно обволакивало спину. Когда желудок наполнился, голову опять затопили мрачные мысли, но касались они не убитого зайца, а моего туманного будущего.
Куда приведет нас это приключение? Ведь в неизвестность отправляюсь я уже не с пусть и жестоким, но опытным Арктуром, который способен постоять за нас, а с Нерити, сиротой и беглянкой, девчонкой из другого мира и почему-то очередным моим клоном… Правильно ли я поступила, сбежав от Арктура? Он говорил что-то о связи между нами… но я пока не чувствовала ничего. И надеялась, что ничего никогда не почувствую.
Нерити от меня отвернулась, подложив под щеку ладонь. Я легла на спину и устремила взгляд к звездам. Крохотные светилы вспыхивали раз за разом. Вдохнула свежий аромат ночи. Обруч на запястье продолжал приятно греть руку. Лёгкий жар согревал вместе со спокойно трескающимся огнем.
Остался один день…
Внезапно сбоку раздался пронзительный хруст. Я испуганно обернулась. За пламенем огня таился высокий силуэт. Он направлялся ко мне, и под кожу просочился омерзительно-ледяной страх.
Как ты меня нашел?!
Надо было потушить костер! Замерзли бы, но зато ты нас бы не увидел!
Арктур подошел ко мне. Присел на корточки и нежно убрал за мое ухо выбившую прядь волос. Я быстро устремила взгляд на Нерити — она спала мертвенным сном.
— Ты думала, что сбежала от меня. — ледяной и низкий голос Арктура прозвучал у уха. — Но после возрождения ты никогда не сможешь забыть меня.
— Как ты меня нашел? — тихо ахнула я. Сердце запульсировало от ударившей волны разочарования.
Он меня нашел… Буди Нерити и убегай… Обруч реально оказался бесполезным…
Но я не могла даже подняться. Ноги стали ватными, а по всему телу словно растекся крепкий свинец. Я лишь молча смотрела на Арктура, не в силах даже унять дрожь по телу и свое сбившееся дыхание.
А этот обруч со знаком Легендам начал пронзительно кипеть на руке, больно впиваясь в мое запястье и обжигая кожу.
Арктур обнял мое лицо своими ладонями, заставляя меня посмотреть ему в глаза, и робко улыбнулся.
— Я тебя найду всегда и везде. — нежно проводя своими большими пальцами по моим скулам, шептал Арктур. — Потому что нас связывает нечто большее…
«Сила…» — это осознание пронзило громом.
Обруч туже вонзился в руку. Я с трудом сдержала крик.
— Ты нарушила нашу сделку, Беатрис. — спокойно проговорил Арктур. — А за это я обычно предпочитаю наказывать.
Я громко сглотнула. Он что, угрожает?
— И что ты хочешь со мной сделать? — тихо произнесла я, терпя сумасшедший стук взволнованного сердца и бурлящего жара, несущегося от руки к груди.
Он близко ко мне наклонился. Его ледяное дыхание опалило мое лицо.
— Я сделаю так, чтобы ты сама вернулась ко мне, Беатрис, и перестала противиться той силе, что связывает наши сердца. — восторженный шепот спокойной волной пронесся из его губ.
Я судорожно вздохнула и с трудом проглотила вязкую слюну. Обруч нагрелся горячим градусом, свирепо жег руку, и я прижалась к нему пальцами и начала тянуть назад, но он намертво прирос к запястью и злобно обжёг пальцы.