— Харитон. — прочитала я с вывески. — Наследник графа Кохабгде, и великая звезда шоу-бизнеса этой планеты. Знаменитый танцор, певец… и… — я издала слабый смешок. — секс-символ.
— Кто? — не поняла Нерити.
Захотелось рассмеяться еще громче, но я сдержала свой порыв.
— Обожаемый всеми, любимый и страстный…
— Он? — она указала пальцем на Харитона. — Где он страстный? Ты зачем это придумала?
— Это не я придумала. — покачала я головой. — Здесь так написано.
Нерити надула губы. Сухой ветер продолжал кружить возле нас, покрывая наши горящие щеки сеточкой.
— Тот, кто это написал — точно ненормальный! Я ничего страстного в нем не вижу. Обычный напыщенный индюк! — фыркнула Нерити.
— А другие видят. И я увижу. Когда станцую с ним.
— Ты совсем обезумела… — испуганно покачала головой Нерити. — зачем тебе это? Эта нервотрепка? Давай найдем другой способ попасть на Тенион.
— Другого способа нет. Времени осталось очень мало. Нельзя терять такой шанс. — печально проговорила я.
Мысли вихрились клубком. А что если я не выиграю? Ведь высока вероятность моего провала. И я даже загипнотизировать не смогу…
Конкурс намечается явно великими и масштабным, и, если думать здраво, шанс моей победы очень низок… А времени осталось совершенно мало, ужасно мало, и осознавать это — тяжело, это подобно узкому сжимающему крепкими оковами тупику, в котором я застряла надолго и не имею возможности его обойти.
— Ты вообще танцевать умеешь? — язвительно фыркнула Нерити. — Хотя я помню, что ты ничего не умеешь.
Я ей лишь подарила в ответ ехидную ухмылку. Но внутри больно запульсировало сердце. Она в меня не верит, а душа с воплем молила о помощи.
— Умею, еще как умею.
— Мы пропали… — покачала головой Нерити. — Ты опозоришься и ещё потеряешь время.
— Мы попробуем! Вдруг получится! — не выдержала резкого наплыва недоверия и закричала в ответ.
Но сама своим словам смутно верила…
— Ты серьезно думаешь, что среди других ослепительно-красивых девушек этот секс-символ красоты выберет тебя? — непонимающе спросила Нерити, скрестив руки.
Над нами со свистом промчался самокат.
— Я отличаюсь от остальных. — сладко улыбнулась я.
— Чем?
— Я очень хорошо танцую. — я легонько взмахнула руками и покрутила бедрами.
Нерити издала смешок:
— А еще ты ужасно самоуверенная.
Я злобно закатила наверх глаза:
— Она мне не помешает победить в этом сражении. Самоуверенность — ключ к моей победе.
— Ох… мы пропали… почему я внешне похожа именно на тебя?
— Не бойся.
«Не бойся своего провала, Беатрис…» — возмущенно проговорил внутренний голос.
Но я должна попытаться. Ради мамы, Анестониан и своих друзей… До завершения сделки с отчимом остались считанные часы, и мне стоит попытаться, стоит хотя бы попробовать… Может удача все-таки настигнет меня?..
— Я не боюсь того, что ты опозоришься на весь свет. Я боюсь того, что меня начнут путать с тобой просто потому, что мы похожи! — фыркнула Нерити.
Ее слова больно кольнули по моему сердцу. Меня уже дважды спутали с Лилиат… когда в школе я беседовала с инспектором по делам несовершеннолетних, и пыталась доказать, что это не я ограбила и разрушила магазин. И в деревне Нерити, когда меня чуть не убили и проклинали, желая Лилиат мучительной смерти.
Неуверенность Нерити впрыснула больше желчи в мое наполненное надеждой сердце. Она боится, что ее будут путать со мной, но не с Лилиат… Но пусть она думает, что хочет. Я не прощу саму себя, если не приму участия. Если потеряю шанс попасть на Тенион. Не прощу самой себе смерть моей матери.
И мой гнев, в первую очередь, будет обращен к самой себе.
— Идем. — вздохнула я и направилась к высоким серебристым дверям.
Нерити покачала головой и подошла ко мне. Двери сами по себе раскрылись, и холодная кружащая прохлада воздуха пронзительным свистом окатила наши нагретые местной звездой тела.
Мы зашли в здание. Первое, что бросилось в глаза — зеркальный пол, на котором отражался высокий потолок с ослепительно горящей витающей в воздухе люстрой. Спиральные стеклянные колонны стояли словно в шахматном порядке. До уха донесся приятный шум водопада. Обернувшись, увидела, как вода скользила по стенам, устремляясь вниз, за решетку.
Я испуганно оглядывалась, не зная, куда идти дальше. Подошла к стоящей белой кошке-администратору, как предположила для себя. Прочистила горло, чтобы задать вопрос, но она поспешила:
— Вы собираетесь участвовать в конкурсе? — любопытно спросила кошка. У нее были разные глаза: один голубой с широким зрачком, похожий на человеческий, а второй желтый, с узким, похожий на глаз… Ричарда.