Шианхут подошёл и положил под выпирающий из-под земли толстый корень тело Цита, всё так же молча вернулся на свой пост. У самого входа на широкую круглую арену замерла Лира, не решаясь подойти к дёргающемуся в конвульсиях Перводреву, а Астерот не отрывал ладоней от святыни.
Только идиот не понял бы, что за ритуал доставляет столько страданий древу, воспитанному в лучших традициях лесных жителей — гордыне, честолюбии, но вместе с тем доброте, ярким светом озаряющей Души. Внизу, у самых его корней, кто-то пытался пробить потолок своего почти бессмертного, но всё же не вечного тела, и стать Хранителем этого мира.
Дерево не общалось с Астеротом — по крайней мере так, чтобы это можно было назвать настоящим общением. Оно просто делилось своими знаниями по первому же запросу Тёмного, а знало оно немало: как-никак, но за тысячелетия бытия Хранителем и одновременно с этим центром Священного Леса нельзя не проникнуть во все тонкости местной жизни.
У его корней сейчас находился Первожрец в окружении самых преданных своих последователей. Старик продался Витеру, посулившему ему огромную силу в обмен на почти полное разрушение родного мира. Тогда только зарождалась в этих лесах Скверна, и Верховный Друид согласился, чтобы спасти свой мир. Но пороки, найдя лазейку в его Душе, стали прорастать, постепенно отравляя старого колдуна, и вскоре (по меркам многотысячелетнего древа) от его первоначальной цели не осталось и следа.
Первожрец сейчас напитывал своё тело Материей, чтобы у него было достаточно сил для преодоления границы, не позволяющей скакнуть через голову. Он пил могущество Перводрева, смакуя его страдания и пронизывая свою Душу болью прошлого Хранителя. Верные маги поддерживали ритуал, не замечая, что отдают взамен собственные жизни. Но Первожреца не пугало количество жертв, которых требовал ритуал: на пути к великой силе он был готов к этому.
Ему, конечно же, надо помешать, и древо подсказало, как. Когда Астерот прикоснулся к нему, все их знания сплелись, даруя равный доступ к информации обоим. И этот способ был настолько выгоден Тёмному, что тот счёл грехом отказаться.
За счёт того, что почти всю нервную систему Цита пронзила Тьма, Астерот мог полностью контролировать его тело. От захвата мозга, а там и доступа к Душе Тьму отделял всего один приказ. А древо знало, что Астерот не желает этому миру такого зла, какого желал Первожрец, и потому готово было передать всю власть Циту, пусть и подконтрольному Тёмному.
Афера была рискованной, но слишком большой был куш — возможность заполучить в слуги не обычного Иссушённого, а целого Хранителя. Тёмный скрыл эти мысли от древа, потому что был уверен, что и оно было не до конца честным, попросив за помощь в этом ритуале символическую награду — восстановить Матерчатые каналы в его теле.
Чувством вернувшейся силы было сопровождено согласие Перводрева. Волна Материи Жизни прошлась по телу, залечивая как небольшие физические повреждения, так и крупные Душевные, и, наконец, Астерот был готов. Дерево даровало ему право использовать свои силы, восстановило управление Тьмой, и та тут же полезла в мозг Цита.
Ритуал должен быть прерван.
Глава XXX. Перетягивание каната
Перводрево открыло ему доступ к своим способностям, и Астерот ощутил вихрь из разных Материй, бурлящий внизу. в центре него, прямо под корнем Перводрева, он почувствовал Первожреца, и принялся за работу.
Ритуал работал за счёт того, что Материя впитывалась в корни древа, а оно, в свою очередь, обязано было вливать её в бывшего друида. Оно не могло самостоятельно сопротивляться его воле, лишь немного замедлять ритуал, надеясь, что что-то пойдёт не так, но сейчас корнями управляло не древо, а Астерот, способный полноценно саботировать ритуал.
Матерчатые каналы, проходящие под слоем толстой древесной коры, начали понемногу перестраиваться, покорные воле Тёмного. Древо помогало, не давая им случайно пересечься и прикрывая пока не такие заметные манипуляции. Пока что результат работы был не очень сильно заметен, но с каждой секундой всё меньше Материи протекало сквозь тело Первожреца. Он был слишком погружён в свои мысли, чтобы почувствовать такие небольшие изменения, и это давало немного времени.
Астерот переносил Матерчатые каналы не абы куда, а в корень, под которым лежал Цит. Честно сворованная у витерского ставленника Материя подпитывала бессознательного пока что полуэльфа, готовя того к следующей части ритуала. Конечно, его не получится настолько наполнить, чтобы перевоплощение прошло безболезненно, но Тёмный счёл это достойным наказанием за желание убить того, кто спас тебе жизнь.