— Вы закончитесь, или нет?! — Зарычал Тёмный, видя, как ещё два Сгустка медленно формируются у входа на центральную площадь святилища. — Мне ещё ритуал завершать…
Потянувшись мысленно к Циту, он удостоверился, что пока ни один из каналов Материи и энергии не выскочил, и можно ещё подраться, и телепортировался к сразу двум копиям Тугса, ещё не закончившим образовываться. Рапира, в которой оказалось немного Материи Света, сработала в роли гильотины, унеся жизни Сгустков.
— Астерот! — закричала Лира, но Тёмный уже и сам заподозрил неладное, очередным микропорталом уйдя от атаки. Только на этот раз ему угрожал не Тугс или его копии, — которых, к слову, по всей арене появилось ещё штук восемь, — а лично Первожрец.
Земля разверзлась, комьями и крупными камнями срываясь в образовавшийся разлом, из которого медленно вылетал истекающий кровью старик. Ещё недавно парадная величественная одежда сейчас была изорвана и скрывалась под слоем грязи и пыли. Лицо заливала кровью рассечённая бровь, седые волосы слиплись и потемнели. В сморщенных руках он держал витиеватый посох, больше напоминающий скрученную ветвь дерева, чем ровно обтёсанную палку.
Разлом, который он породил, отделил Шианхута и Убийцу от центральной части святилища, и с каждой секундой расстояние между краями дыры росло. По-хорошему, перепрыгнуть надо было сейчас, но это было равносильно самоубийству: Первожрец надёжно контролировал пространство, разделив отряд на два.
— Вот, кто осмелился помешать мне… — Старик приветливо раскинул руки, и, если бы не исходящая от него угроза, можно было бы подумать, что он хочет обнять Астерота. — Молодой, наглый… совсем как я в твои годы! — Жрец дёргано улыбнулся и тряхнул головой, сбрасывая с левого глаза капли крови. — Ты понятия ведь не имеешь, куда ты влез и зачем. Думал, что сделать себе Хранителя — просто? Думал, что справишься за каких-то полчаса?! Кем ты себя возомнил, отродье?! — С каждым словом голос старика звучал всё чётче и жёстче, спадало напускное дружелюбие. Сквозь него проступало то, что уже не могло скрыть некогда красивое эльфийское лицо — гнилая Душа. — Я готовился к этому годами, десятилетиями! Сколько жизней были отданы за крупицы знания о том, как достичь могущества, и всё ради того, чтобы сейчас пришёл ты и всё забрал?! НЕТ! ЭТО МОЁ!
Первожрец замахнулся и кинул в Астерота посох. В полёте тот взорвался, разлетаясь на зависшее в воздухе плетение, через пару секунд опавшее мелкими веточками. Тёмный хотел сбежать, но было поздно: его обувь приковало к земле, и его конечности начали стремительно дубеть. Выпала из руки рапира, безвольно растопырились пальцы, начали затекать чуть согнутые ноги. Микропортал не работал, а пробивать проход Материей — слишком сложно и непозволительно долго.
Верховный друид тем временем со стоном разогнул сгорбленную спину, и из-под земли вылетел рой непонятно откуда взявшихся насекомых. Они облепили старческое тело и тысячи мелких крылышек затрепетали, наливаясь холодным бледным светом. Он становился всё ярче и ярче, будто разгорающийся огонь, и через десяток секунд святилище озарила ослепительная вспышка.
Где-то вдалеке зашипели копии Тугса, послышались тихие стуки — они падали на землю, оглушённые резким проявлением противоположной Материи. Астерот, как ни пытался, не мог увидеть ничего, а конечности уже почти полностью сковало заклинание Верховного Друида. Шианхут с Убийцей тоже были ослеплены, а Лира… Лира стола в шоке, не зная, что делать.
Она, единственная, кого яркий свет не смог надолго вывести из строя, смотрела на то, как быстро изменилось тело Первожреца. Он словно сбросил осточертевшую маску дряблого старика, превратившись всего за пару секунд в молодого статного эльфа. Его руки были увешаны всевозможными браслетами, на пальцах — кольца и перстни, переливающиеся разными цветами. Всё тело было расписано переплетающимся в причудливых узорах татуировками, концы и начала линий было не разобрать.
В том, кто всего секунду назад был сгорбленным старцем, сейчас чувствовалась мощь. Без своего посоха бывший Друид внушал не меньше страха, чем с ним. Он поднял руку, и могучие мышцы перекатились под кожей — это могло бы выглядеть красиво, учитывая молодое тело, но движение было старческое, дёрганое и надрывное. Как будто обновлённое тело — всего лишь иллюзия, и на самом деле там всё тот же дряхлый дед.
— Не ждал, отродье?! Слишком много времени было потрачено на подготовку, и твоё появление тоже было предсказано. Ритуал был почти проведён, и сегодня, — сейчас! — будет финальный штрих! Ваши жизни станут последним подношением!