Мои силы были для неё чем-то новым, неизученным, и потому непонятным, так что от них она ожидала всего, что только могла представить, но всё равно удивилась воздействию кинжала на стену. По камню пошла мелкая рябь, а сама стена замерцала. Не став разбираться, что именно она сделала, бросилась вперёд, услышав за собой шёпот Астерота:
— Иллюзии?.. Необычный выбор для друида…
Когда она проходила сквозь стену, оказавшуюся всего лишь искусно созданной иллюзией, кожу неприятно холодило, будто в неё впивались крошечные иглы. Но больше никаких эффектов не было, и Лира выбежала с другой стороны стены, оказавшись перед Перводревом.
Оно поражало раскидистой кроной, длинными ветвями, увешанными красивыми листьями, каждый из которых мог заслуженно называться произведением искусства. Тёмная кора переливалась Материей Жизни, мощные корни уходили глубоко под землю.
Но вся эта красота казалась неестественной, а подсознательно Лира и вовсе чувствовала родство величия этого древа и каменной стены. Как будто это был всего лишь морок, скрывающий от глаз праздного зрителя что-то… важное? страшное? Решив выяснить, Лира шагнула вперёд и уже занесла руку для удара, как в голове раздался голос:
«Дитя Первого Мира, остановись!» — Гулкий бас испуганно вскрикнул, когда кинжал замер в считанных миллимертах от коры. — «Ты пришла за ответом, но в моей смерти его нет. Докажи, что готова к разговору, развоплоти оружие.»
Лира с сомнением посмотрела на кинжал, вздохнула, и лезвие осыпалось блестящей пылью. Тут же вокруг Перводрева из земли вылезли массивные корни, сплетаясь в причудливые узоры, создавая над древом непроницаемый кокон. Оттуда же, из-под земли, вылетело несколько огоньков, заменивших в коконе небесное светило.
«Коснись корня, дитя, и выслушай. С моей смертью история этого мира умрёт, потому твоей задачей станет её хранение. Вижу в тебе подарки других миров, и потому считаю важным, чтобы это знание осталось с тобой.»
— Это всё, конечно, очень интересно, но я пришла за подсказкой, как убить вашего Первожреца.
«Где твоё уважение, смертная?!» — Бас в её голове грохотнул с такой силой, что, казалось, даже кокон из корней затрясся. Но в следующий миг настроение древа поменялось, и оно продолжило уже спокойнее: — «Помни, с кем разговариваешь, дитя. Ты не в праве требовать, здесь тебе дозволено только просить. Как-никак, всё ещё я — Хранитель этого мира, пусть и недолго мне осталось им пробыть. И если моей волей будет приказано тебя изжить, то далеко ты отсюда не уйдёшь.»
— Приношу извинения, — Лира изобразила поклон и чуть не ударилась лбом о вылезший из-под земли корень. Неужели древу так необходимо касаться её корнем? Но зачем? — Мои спутники на грани гибели, и только ты, мудрое древо, можешь нам помочь. Если ты ответишь на мой вопрос, то я согласна стать носителем всех твоих знаний.
«Ты хитра, дитя…» — Довольно проскрипело древо. — «Все знания Хранителя слишком велики, чтобы в один момент уместиться в хрупкой Душе смертного. Потому я расскажу тебе только историю мира, но сначала отвечу на вопрос. Я никак не могу помочь вам, пока второй наполовину Хранитель спит. Если ваш полукровка будет сражаться с тем, чьё имя будет забыто вместе со мной, то вы сможете укрыться там, внизу, под моими корнями. Считайте это моей помощью…»
— Как же так?! — вскрикнула Лира, отпрянув от древа. Под ботинком проскользнул очередной корешок, и девушка поблагодарила высшую силу за то, что была обута. Что-то внутри подсказывало, что касаться корня ей пока нельзя ни при каких условиях. — Но ведь ты… Вы — Хранитель! Так почему нельзя нам помочь победить Первожреца?!
«Ты обещала один вопрос!» — Грозно рыкнул бас в её голове. — «Коснись корня, или познаешь страдания, неизвестные ни одной смертной Душе. Корень!»
Прямо перед Лирой из-под земли пробился толстый побег, переливающийся золотым светом, и изогнулся, указывая кончиком на правую ладонь. Девушка испуганно прижала к себе руки, мысленно потянулась ко мне. Но там её ждал неприятный сюрприз: нынешний Хранитель запер её Душу, обрубив контакт со мной. Она задрожала, видя, как один за другим из-под земли лезут светящиеся корешки, тянущиеся к ней, а она ничего не может сделать, кроме шага назад.
«Твои дружки помрут без меня, дура! Все вы — просто корм для Великого Леса! Что полукровка, что Первожрец — все вы падёте перед истинным величием, которое открывается в Скверне!»
— Чтоб тебя, коряшка! Так ты… — Лира прижалась спиной к кокону из корней, понимая, что бежать дальше уже некуда. Корни медленно, но верно, приближались, а она вдруг поняла, что их свет — просто иллюзия. Стоило этой мысли мелькнуть в её голове, как, действительно, они перестали светиться, вместо этого начав сочиться Скверной, мутным дымком стелющуюся по земле.