Преодолел спуск он меньше, чем за минуту. Спустившись, оказался в уже знакомом месте — том самом зале, где начинал свой ритуал Первожрец. Нельзя было не признать, что он подготовил чуть ли не всё, и единственное, что могло ему помешать — такой неожиданный фактор, как появление Астерота и остальных.
Там, над землёй, опять что-то громыхнуло, послышался треск раздираемой земли, и потолок зала затрясся. С него упало несколько толстых корней Перводрева, пролетев мимо замершей в центре Лиры, а та как стояла, так и осталась стоять.
В дальнем углу зала лежали связанные Шианхут и Убийца, к чьей памяти быстро обратился Астерот. И удивился, когда увидел, что Иссушённые не помнят момент появления в подземелье арбалетчицы.
Лира, словно услышав, что Астерот думает о ней, обернулась. В ней что-то неуловимо поменялось, или это просто так кажется? Как-никак, она чуть не умерла там, под обрушившимся куполом из корешков, поди, переволновалась… Или было что-то ещё?
— Астерот, ты как нельзя вовремя! — Она обернулась уже всем телом и всплеснула руками. — Перводрево рассказало мне, что вся сила Первожреца здесь, в этой плите! Она зачарована, но ты-то, ты ведь маг, можешь её… сломать?
— Почему тогда твоё древо не рассказало об этом мне? Что ты сделала такого, что оно поделилось этим с тобой, а меня просто сюда заманило? — Астерот прищурился, чувствуя какой-то подвох. Со стороны лестницы опять донёсся резкий звук, но на этот раз скрежет стали. Хранители вернулись к ближнему бою?
— Это же тысячелетняя коряшка, мало ли, что ему в голову взбрело? — Улыбнулась Лира и подошла к Тёмному. — Уничтожь плиту, и у Цита хотя бы появится шанс победить жреца! Или ты хочешь просто сидеть здесь и слушать, как умирает твой Хранитель?
Тёмный вздохнул. Он чувствовал неправильность происходящего, ему казалось, что он что-то упускает, но всё равно подошёл к проходившему через весь зал корню. Тот начинался у потолка и почти вертикально спускался, уходя глубоко под землю. В том месте, куда он уходил, как раз и стояла эта плита.
Она выбивалась из однородного пола не только своей отчуждённостью, но и как будто новизной. Словно всю эту комнату построили давно, многие тысячи лет назад, а плита оказалась здесь за каких-то несколько сотен лет до прихода Астерота.
«Сломай плиту.» — Ворвался в сознание требовательный бас древа. — «Твой полукровка умирает, только я могу помочь ему. Этот кусок камня пережимает мою связь с центром этого мира, не даёт черпать оттуда силу. Помоги мне — и я вновь помогу тебе.»
Тёмный остановился. Лире древо, как он и ожидал, выдало не всю информацию и даже немного приврало, но где гарантия, что всю правду оно сказало ему? Хотя с какой стати Перводреву им лгать? В его же интересах не допустить возвышения…
Астерот вздрогнул. В интересах древа было не допустить возвышения ни одного из претендентов и остаться Хранителем. Но как тогда объяснить его помощь Астероту? Ведь он хотел отобрать у древа этот титул, разве что не забрать себе, а передать Циту…
Оно сочло их слабее. Простой вывод сам пришёл в его голову и остался там сидеть, поражая хладнокровием и двуличием древа. Оно хотело их руками избавиться от Первожреца, не дав тому возвыситься — Астерот подыграл, сорвал ритуал и создал ему оппонента. Сейчас же, сломав плиту, он даст ему столько силы, что даже тяжело представить. Он, фактически, лично вернёт Перводреву статус полноценного Хранителя.
Тёмный поднял руки и выстрелил двумя чёрными лучами в связанных Иссушённых. Оплетавшие их корни сгнили за несколько секунд, выпуская его слуг на волю.
«Уничтожь. Плиту.»
— Астерот? — Неуверенно спросила Лира. — Ты будешь ломать эту штуку, или нет? Там наверху кто-то кричал, похоже на Цита…
Шианхут и Убийца тихо подошли и встали по правую и левую руку Астерота. Тёмный достал из ножен рапиру и вывел совсем немного Материи Света, окутав ею лезвие. Разбавил её Тёмной в аспекте Лунного Света. Получившееся в итоге бледно-фиолетовое лезвие поднёс к корню, уходящему под плиту, и вздохнул.
Он будет ломать немного не ту штуку, о которой подумала Лира.
Рапира прошла сквозь корень как горячий нож сквозь масло, и в голове что-то заверещало. Не останавливаясь, Астерот сосредоточенно пилил, а Шианхут с Лирой доложили о появившихся в зале врагах. Из-под земли вырастали низкорослые уродцы, больше похожие на ожившие толстые ростки, чем на живых существ. Со стороны лестницы к ним бежали уже знакомые Астероту твари с поверхности, но Тёмный не останавливался. Иссушённые задержат Осквернённых, а он в это время закончит.