Почти все дома были разрушены. Дариус и его прихвостни оставили после себя пару сотен дотлевающих хижин, полсотни растащенных на кусочки домиков с обвалившимися крышами. Вместо стен, раньше надёжно защищавших лагерь от нападений, сейчас были лишь руины.
Жрица что-то сквозь слёзы прокричала, видимо, из-за сильного потрясения перейдя обратно на эльфийский, и побежала в центр поля боя. Похоже, волшебство было у неё, что называется, в крови: пока она бежала, размахивая резным посохом, её кожа начала светиться, разгоняя рассветные сумерки. Наконец, добежав до того места, где совсем недавно сидела летучая мышь Дариуса, она вонзила посох в землю. Белое дерево засветилось ещё сильнее, и ввысь устремился луч света.
— ТЫ ЗАПЛАТИШЬ, ТВАРЬ!!! — закричала она, подняв голову. Жрица не могла видеть, как сзади к ней подбираются остатки её личной охраны. Она просто стояла и плакала, смотря на уходящий в никуда Свет. Вот один из крепких старых эльфов положил ей руку на плечо, другой чуть приобнял, третий прикоснулся ко второму плечу, четвёртый взял под руку, пятый прижался с другой стороны…
Эльфы прощались с ушедшими в Иноймир товарищами. Астерот, не желая и дальше наблюдать за трагической сценой прощания, покинул Иссушённого.
***
— Ну, что там было? — накинулась на него Лира, заметив, как ранее неподвижное тело Астерота дрогнуло. — Сначала вспышки, теперь, вот, луч, — она показала за спину, туда, где в небо уходил поток Света, генерируемый посохом Жрицы.
— Выжил ли хоть кто-нибудь? — Цит сжал губы и посмотрел в глаза Тёмному, а внутри у него всё сжалось от нехорошего предчувствия. С одной стороны, он не хотел слышать пугающие новости, но его разрывало от желания узнать, остались ли в живых его старые знакомые.
— Дариус убил всех. Осталась только Жрица и несколько её стражников, остальные мертвы. Эльфы хорошо сражались: перебили не меньше тысячи Осквернённых, но эта битва стала для них последней. Пойдёмте, Осквернитель уже улетел. Может, ты, Цит, сумеешь уговорить Жрицу рассказать нам о том, как попасть в ваш мир. Не хочу искать портал сам, слишком много времени это займёт.
— Вообще-то… — начал было полуэльф, но осёкся и махнул рукой.
Тёмный поднялся с земли, отряхнул плащ и мотнул головой вперёд, призывая идти. Цит, вздохнув, встал следующим, за ним вспрыгнула Лира. Шианхут молчаливой тенью побрёл за ними, замыкая процессию. Шли молча: Астерот думал, как разговорить эльфийку, чтобы та выдала местонахождение портала, Цит и Лира не решались заговорить, обдумывая развернувшееся рядом с ними сражение, которое чудом их не задело.
***
Шестой страж не спешил подходить к застывшим в немом горе сородичам. Седьмой, наверное, спросил бы его, почему он стоит в стороне, но не мог, ведь лежал с перерезанным горлом и несколькими дырами в животе у ног того, кого раньше считал своим самым близким другом. Окровавленный меч в руках убийцы ещё хранил тепло недавней смерти, кровь собрата стекала по лезвию на дрожащие пальцы.
«Дороги назад нет,» — шептал в его голове чей-то голос. Он не задавался этим вопросом, молча слушая чужую проповедь. — «Мертвец перед тобой подтверждает это. Так иди и доверши начатое! Убей их всех, убей!»
Гвардеец вздрогнул, а потом шагнул вперёд, не в силах противиться воле говорящего у него в голове существа. Это был не он, нет, это не мог быть он! Эльф никогда не заговорил бы с мерзким голосом, подстрекающим убить всех. Но… раньше невидимый собеседник склонял его к хорошему, так почему же сейчас он резко стал таким злым? Что произошло?
Под ногой хрустнуло ребро трупа. Пять залитых слезами лиц повернулись на звук и исказились в ужасе Один из них посмел поднять руку на своего товарища… Эта мысль показалась жестокой и неестественной только трём из них, остальные двое тут же выхватили из-за поясов изогнутые кинжалы.
Шестой моргнул, и внезапно напавшие на своих гвардейцы будто засветились зелёным светом. «Они на стороне Правды, Тинарил.» — обратился к нему голос. — «Помоги им победить предателей и вместе вы исполните то, для чего я вас выбрал!»
Правда… Сколько войн начиналось из-за того, что у каждого она своя. Если бы только… Ладно, сейчас не время.
Тинарил, оставшийся в стороне гвардеец, крепче сжал в ладони окровавленный кинжал, появившийся у него при очень странных обстоятельствах. Но страннее было то, что двух эльфов, которые за «Правду», какой бы она не была, оказались точно такие же!