Во второй раз наблюдатели вздрогнули, когда разбитая армия эльфов начла вставать. Астерот хотел было воспользоваться заклинанием дальнего видения, чтобы получше рассмотреть эльфов и проверить свои догадки, но решил на всякий случай затаиться и не использовать магию. А то ещё, не дай Тьма, их тоже в вихрь закрутит.
Мёртвое ещё пару минут назад воинство эльфов стекалось к своей Королеве. «Истинные Эльфы», подходя к урагану из мёртвых тел, засовывали туда руки и вырывали оттуда куски сочащегося Скверной мяса. Добыв себе кусок получше, вернувшиеся с того света бойцы утыкались лицом в плоть своих врагов и начинали с упоением жевать, разбрызгивая во все стороны остатки чёрной крови Осквернённых. В страшной трапезе приняли участие все: и маги, и капитаны эльфийских отрядов, и девятеро гвардейцев Королевы. Каждый труп вкусил омерзительное блюдо, добытое собственными руками, но вихрь вокруг Жрицы не ослабевал. Напротив, мёртвые тела закружились ещё быстрее, создавая на поляне ветер.
— Ешьте, дети мои, ешьте! Нечистая плоть дарует нам силу, чтобы мы отомстили поганым тварям, что посмели разрушить наш дом!
Послышалось слаженное рычание эльфов, и тысяча длинноухих вновь вырвали себе куски кружащихся вокруг них тел. Астерот поморщился, слыша чавканье, разразившееся на поляне.
— Лишь Истинные эльфы способны подниматься после каждого поражения полными сил и энергии! Примите мой подарок, вкусите проклятую плоть, и оживите, став частью меня!
Оглушительно взревев, бывшие мертвецы кинулись к смерчу, повинуясь воле Жрицы. Они с упоением пожирали тела своих убийц, трупы своих бывших товарищей, перешедших на сторону зла. Досталось и Изменённым, чьи тела тоже были частью главного блюда. И тут Астерот заметил пару знакомых голов в колыхающемся море трупов. Не заметить их было нереально: обескровленные, наполненные Тёмной Материей Иссушённые тоже попали под воздействие заклинания Жрицы и сейчас трапезничали вместе с остальными своими собратьями.
Быстро пробежавшись по оставшейся связи с подчинёнными им эльфами, Астерот похолодел, узнав, что на его стороне осталась одна лишь Убийца. Одарённая эльфийка со способностями к невидимости единственная не поддалась чарам обозлившейся на весь свет Жрицы, но всё равно была на грани. На всякий случай приказав ей отойти подальше, в лес, и затеряться там среди деревьев и кустов, взглянул на Цита. Полукровка стоял, с отвращением глядя на то, что устроила та, кого он ещё недавно хотел спасти. Хорошо, значит, это ещё мыслить способен.
— Великая Тьма, эта тварь забирает моих слуг! — выругался Астерот сквозь зубы. Внутри растеклась бурной рекой жадность, требующая вернуть обратно то, что было его, но он понимал, что сами они против Жрицы не справятся. Значит, надо придумать что-нибудь ещё…
— Совсем полетела, — жалостливо протянул Цит, глядя на творящуюся под ними вакханалию.
— Ешьте, дети мои! — продолжала орать Королева. Она стояла в самом центре вихря, посылая время от времени красные разряды в летающие трупы. Мёртвые тела вышибало из общей массы, и они отлетали, падая неподалёку от задних рядов голодных эльфов, которые, позабыв свою брезгливость, тут же накидывались на прилетевшую «свыше» еду. — Вкушая плоды, ниспосланные нам судьбой, мы растём над собой, забывая прежние обиды и предрассудки! И да восстанет новое общество эльфов, и да прославятся Истинные!
Безумное море воскресших остроухих подняло руки вверх, прорычав куда-то ввысь что-то вроде «Урра!»
— Но… — Жрица запнулась, даже смерч чуть замедлился. Астерот сжался: поди, почувствовала его Иссушённых. Быстро обрубив связи с ними, он внимательно прислушался к гремящему над поляной голосу Истинной эльфийки: — ли! Убейте тварей, пришедших на всё готовое, и сожрите их, поглотив чужие силы!
Море трупов пришло в движение. Причастившиеся эльфы развернулись, безошибочно вычислив среди самих себя шестерых Иссушённых, и тут же вместо однородной толпы на руинах лагеря оказалось шесть разрозненных куч. Каждая из них тряслась, пытаясь добить подчинённого Астеротом эльфа, и в максимально сжатые сроки у них получилось выполнить задачу.
— Мои совершенные воины, вот наша первая победа! — продолжила свою проповедь окружённая кровавым маревом Жрица. — Она была первой, но далеко не последней. Пожрав плоть Иссушённых, мы узнали, что в нашем лесу завелась очередная поганая Тёмная тварь! Так давайте найдём это бесхребетное существо и сделаем этого эльфа частью нас!