Толпа взревела, а Астерот судорожно продумывал план побега. Пойти той же тропой, что и Убийца, было бы крайне рискованно, ведь тогда на их след точно бы напали. Уходить по отдельности в разные стороны? Лира и Цит — не Иссушённые, держать с ними связь на расстоянии вряд ли будет возможно. Бежать обратно — не вариант, ему надо в мир эльфов, а не в осточертевший уже Витер.
Тут сознание Астерот пронзила догадка, и он, глядя на то, как в их сторону устремилось около сотни Истинных эльфов, обратился к Циту:
— Доставай карту! Через десять секунд ты должен быть готов вести нас к развалинам!
Выпустив из ладоней Материю, он соткал вокруг них очередной круг. На менее затратное плетение времени не было, поэтому портал он решил сделать грубой силой. Когда тёмно-фиолетовая линия вокруг них была накачана Тьмой почти полностью, внутренний контур раскрылся, выпуская Материю внутрь круга. Лира испуганно вскрикнула, Цит попытался отпрыгнуть от чёрной волны, хлынувшей на них. Астерот прокусил средний палец правой руки и быстро начертил кровью несколько символов, застывших перед его лицом.
Время тянулось медленно, будто помогая ему спеть сделать всё задуманное, но он понимал, что это 0 лишь игра его восприятия мира. Даже закрыв глаза Тёмный слышал две сотни ног, идущих к ним, чувствовал жажду крови обновлённых эльфов. Жрица, парящая над руинами, светилась в его внутреннем взоре ярким красным огнём, освещая своей злобой лес на много мертов вокруг.
Наконец, выведя десяток Рун из рапиры, Астерот сложил их в общую кучу, и на весь лес прозвучал взрыв. Правда, головы Истинных повернулись совсем не в их сторону, а в совершено противоположную — Руна Пространства помогла перенести звук и ударную волну в другое место, оставив при этом всю высвободившуюся энергию внутри черного круга.
Воскрешённые эльфы тут же кинулись к нескольким упавшим деревьям, подгоняемые своей королевой. Многие из них использовали для бега и ноги, и руки, уподобившись зверям, другие бежали по спинам опустившихся на четвереньки сородичей. Каждый хотел добраться до помятого взрывом оврага первым, чтобы урвать себе кусок мяса побольше.
Гонимые голодом, навечно поселившимся в них, они не заметили, как холм, на котором на самом деле готовился побег, окутался Тьмой. Материя метнулась вверх, скрывая под собой даже некоторые низкие деревья, и рассеялась, унеся их подальше от кровожадных эльфов.
***
Спустившись в овраг перед всеми своими «детьми», Жрица яростно взвыла. Её почерневший посох, украшенный засохшей кровью и болтающимися на лучах звезды кусками мяса Осквернённых, жалобно скрипнул, когда его воткнули в землю. Оглядевшись магическим взором, Королева Истинных зарычала.
— Нас обманули! — эльфийка, до сих пор парящая немного выше земли, топнула ногой с такой силой, что трава под ней скукожилась и почернела, осыпавшись через секунду пеплом. — Эти твари сбежали, послав нас по ложному следу! Но мы найдём их… — прервавшись, она подлетела к посоху и закинула себе в рот один из кусков мяса. Перепачкавшись фиолетовой кровью, она улыбнулась и взлетела повыше, чтобы её могли слышать все. Восставшие из мёртвых эльфы задрали головы, не в силах отвести взгляды от подарившей им новую жизнь Жрицы. — Дети мои, мы обязательно найдём эту Тёмную тварь! Вместе мы пройдём этот лес вдоль и поперёк, и ни одна мерзость мимо нас не пройдёт! Мы сожрём их всех, принеся им очищение в смерти, ведь только так они смогут искупить свои грехи!
От единственного уцелевшего дерева в овраге отлетела небольшая тень. Поравнявшись со Жрицей, колдунья скинула капюшон. Бледная кожа казалась ещё бледнее из-за горящих янтарём глаз, со смесью интереса и омерзения смотрящих на собеседницу.
— Кто ты? — прорычала Истинная, не решаясь напасть. Она чувствовала в этой хрупкой девочке силу и понимала, что за миниатюрной точёной фигуркой может скрываться кое-что гораздо более убийственное, чем женская хитрость.
— Вам об этом знать не обязательно. Гораздо важнее то, что мы можем быть друг другу полезны.
Глава XI. Посиделки
Незаметная полянка неподалёку от холма погрузилась во Тьму, которая, правда, через минуту рассеялась, оставив после себя Астерота в компании всех его спутников и Убийцы. Пока Тёмный заметал следы телепорта, смещая каналы телепорта, Лира и Цит пытались по карте определить их местонахождение, а Иссушённая скрылась в лесу, отправившись патрулировать местность вокруг них. Шианхут стоял, обнажив мечи, и готовился по первому приказы Астерота кинуться в бой.