— Восстаньте, дети мои! Восстаньте и сокрушите врагов нашего мира! — Над Лесом прогремел голос Жрицы, и по траве поползла красная дымка. Как только заклинание касалось тел мёртвых воинов, Истинные эльфы вставали вновь, и, подпитываемые её злобой, больше не умирали. — Сокрушите их и сожрите их чёрствую плоть!
— Сожри вас Свет, уходим! — Астерот, оценив степень грозящей им опасности, решил провести тактическое отступление. Убийца должна была отбежать киломерта на три, может, на пять, но этого должно было хватить, чтобы оторваться. — Прикройте!
Не доверяя своим союзникам, Астерот на всякий случай возвёл вокруг себя щит из Материи и начал формировать портал. С готовым портальным маяком всё должно было пройти гораздо быстрее, ведь он уменьшал требуемые усилия примерно вдвое.
Цит и Лира встали спиной к черноте, окружившей Тёмного, и продолжили отстреливаться, хотя теперь это уже не имело смысла. У Цита почти закончились стрелы, и он поднял с земли меч, выхватил второй из ножен. Лишь почти бесконечные зачарованные болты Лиры могли повредить нападающих, но раны быстро заживали. Шианхут, вернувшись к ним, тоже начал отталкивать бесконечное месиво из эльфийских тонких тел, окруживших их.
За мгновение до того, как щиты Астерота раскрылись, выпуская три потока Тьмы, Цит вскрикнул и выронил трофейный меч.
Глава XII. Операция
Материя сомкнулась над головами четверых отбивающихся, отрезая их от Истинных. Изувеченные в последней битве эльфы отступили еле заметно колыхающиеся стены, рыча, визжа и издавая множества других далеко не самых приятных звуков.
— Что случилось?! Почему мы всё ещё здесь?! — Цит, увернувшись от прошедшего сквозь Тьму клинка, повернулся к Астероту и прожигал того взглядом.
— Ваша Жрица случилась. — зло бросил маг, плетя очередное заклинание. — Эта, кхм, женщина пытается заблокировать перемещение. Я работаю над этим вопросом, потерпите. — В подтверждение слов Тёмного плетение перед ним блеснуло фиолетовым, закачалось и начало понемногу распадаться. — Великая, помоги в делах смертных…
Тонкие пальцы порхали над магическим рисунком, поправляя нечёткие линии, добавляя в слабые места точно выверенные дозы Материи. Понемногу распад останавливался, и в тех местах Астерот тут же начинал обновлять вязь магических символов.
— Чтоб вас всех Светом озарило! — выругался Тёмный, когда контур плетения опять пошёл рябью. Но ругаться времени не было, и поэтому он с удвоенными напором и скоростью накинулся на плетение. Часть Материи вырывалась, отлетая во все стороны. Одно небольшое облачко соприкоснулось с кончиками растрепавшихся волос Лиры, и девушка дёрнулась. Когда она обернулась, Тьма уже ползла по пряди её волос, окрашивая её в чёрный.
— Что за… — она попробовала стряхнуть Материю, потом потянулась к ней пальцами, но тут Астерот на секунду отвлёкся и вобрал оставшуюся Тьму в себя, а затем вернулся к нестабильному плетению.
Под трясущимся куполом гулял десяток, а то и два, небольших скоплений Материи, и Тёмный, отворачиваясь иногда от заклинания, брал их под контроль и отправлял латать дыры в коконе. Матерчатые стены неплохо держали удар, но кое-где Истинным удавалось их пробить, и это, по предположениям Астерота, могло нарушать работу портала.
Сознание Тёмного понемногу плыло в попытках уследить и за плетением, которое так и норовило разлететься на кусочки, и за Матерчатым контуром, ограждающим их от внешнего мира, и за отбивающимися Цитом и Лирой, чтобы ненароком не задеть их Материей, управляя попутно Шианхутом и бегущей как можно дальше Убийцей. Сейчас скрытность была уже не важна, потому что Астерот чувствовал на одном из них следящую печать Жрицы, и потому гнал Иссушённую на максимально возможное расстояние, лишь бы оказаться подальше от новоявленной эльфийской Королевы. Да, портал на большое расстояние будет сложнее, но вряд ли это будет сложнее, чем выжить среди отказывающихся умирать Истинных.
Наконец, последняя дыра была закрыта. Плетение перед глазами Астерота мигнуло и осыпалось на землю грязно-серой пылью. Тёмный выдохнул, и тут же купол рухнул, погребая людей и полуэльфа под собой.
Вскоре под толстым деревом не осталось никого, кроме вечно голодных эльфов и их Королевы.
— Вперёд! Они не должны далеко уйти! — прорычала бывшая Жрица, указав посохом, с которого до сих пор капала кровь Осквернённых, туда, куда отправился Астерот. «Дети» завизжали, залаяли, зарычали, застонали и бросились вперёд, поглощая всё на своём пути.