Некоторые отростки щупалец успели врасти в плоть, и от них Астерот избавлялся отдельным путём. Он запускал пинцет в оставшиеся от более толстых щупалец проходы и, беря серую плоть под свой контроль, выталкивал цепляющиеся отростки прямо на кончик пинцета, трансформированный в очень длинную ложку. Все «отходы» Тёмный сваливал на ещё один камень неподалёку, где те, которых он ещё не успел отсоединить от сердцевины, пытались расползтись кто куда в поисках нового носителя. Вся поверхность камня под кистью полуэльфа была залита его кровью, жадно впитываемой мхом, и это несмотря на то, что в пропитанной Тьмой плоти в принципе крови было очень мало. Конечно, вряд ли после взаимодействия с отходами от заклинания и кровью Цита мох не переживёт нечто вроде падения эльфов, но, будем надеяться, он не станет разумным и не присоединится к погоне.
Лира, кстати, давно поняла, что я ей помогаю, и пыталась пообщаться. Сначала словами, затем размытыми образами. Но, так как у неё не было не только моей метки, но и кулона с ангельской кровью, плодотворное общение организовать было невозможно. Я лишь улавливал её эмоции и желания, но ответить не мог. Когда Астерот стал заканчивать, что было понятно по скопившимся около него обрезкам, Лира разорвала физические связи сердцевины метки и наших обманок, а я — Матерчатые. Дальше всё было относительно просто: мы максимально спутали между собой центральный и боковые каналы, чтобы бедный жучок-дозорный сам не понял, куда ему идти, а концы каналов раскинули в разные стороны. Конечно, предводительница Истинных заподозрит что-то неладное, заметив, что её жук стал бегать по каналам дольше, но пока она осознает нашу задумку, они успеют сбежать.
Астерот, закончив вырезать корни метки, отрубил их от центральной части, и тут же десяток красных щупалец безвольно повис. Залечив повреждённую плоть новой порцией Материи Тьмы, он недовольно отметил, что на коже пациента появилось несколько шрамов, а кость большого пальца он и вовсе нечаянно вырвал вместе с одним из щупалец, так что левая рука некоторое время будет у Цита больше для красоты, чем для дела.
Но, всё же, избавление от метки произошло успешно, и поэтому Астерот даже позволил себе улыбнуться. Лира, поблагодарив меня, перестала тянуть энергию, и я, тоже удовлетворённый результатом своей работы, вернулся.
Когда Астерот снял покров Безмолвия с головы Цита, им открылся вид на его покрасневшее лицо, истекающие кровью губы и глаза, в которых застыло выражение вселенской муки. Тело полуэльфа тряслось, но он, осознав, что Тьма отступила, запрокинул голову и тихо прошептал:
— Если такова твоя воля, Мученица, я готов страдать…
Затем он попытался поднести израненную руку к лицу, чтобы посмотреть на результат работы Астерота и Лиры, но его глаза резко закрылись, и он упал в высокую траву.
Глава XIII. Ягодки и цветочки
— А мы его не добили случайно? — Лира перевела обеспокоенный взгляд с лежащего в траве Цита на Астерота. — Может, он от потери крови… того? Скончался?
— Нет, максимум, что ему грозит — болевой шок. То, что он так долго держался, говорит о его явном религиозном фанатизме. Интересная, кстати, особенность, — протянул Астерот, задумчиво поглядев на распластавшегося на земле Цита.
— А как мы его тащить будем, пока он не очнётся?
— Тащить сможет и Шианхут, но мы его сейчас будем возвращать в реальный мир.
Астерот встал и поднял руку. Под ладонью заклубилась Тьма, постепенно приобретая очертания вытянутой иглы. Наконец, сформировавшись, она отлетела от ладони Астерота и, ускорившись, вонзилась Циту в здоровую руку.
— А-ай! — настрадавшийся полуэльф дёрнулся, перекатился через голову и подскочил, встав в боевую стойку. Постояв так некоторое время, он стушевался и поднёс серую руку к глазам, чтобы рассмотреть результат работы Астерота и Лиры. — Это вы хотели мне всю руку изничтожить, или это Жрица учудила?
— Она, кто же ещё. — Пожал плечами Астерот. — Сработали мы с Лирой успешно, метка удалена. Она успела глубоко закопаться в руку, и поэтому пришлось немного, скажем так, поработать ножом. Из последствий самое худшее — повреждённая кость одного из пальцев, но, надеюсь, ты сможешь отрастить новую. Обратись к Лесу там, не знаю, делай с этим, что хочешь.