Оба, что Шианхут, что Астерот, вертели головами по сторонам, постоянно ожидая новой атаки, но никого не было. Старый лагерь был абсолютно пуст: ниоткуда не слышалось голосов, никто никуда не шёл. Вокруг была только звенящая тишина, совершенно не вяжущаяся с тем, что здесь должно было быть ещё как минимум два живых существа.
И тут, в подтверждение мыслей Тёмного, впереди, за одним из почти развалившихся домов, раздался громкий женский крик:
-Астерот! Сюда! — Узнав в обладательнице голоса Лиру, он перешёл на бег, помогая себе микропорталом.
То, что он увидел, когда добежал до домика, заставило его в очередной раз подумать о том, как сильно уродует Скверна эльфов. Лиру зажал в угол один из бывших обитателей этого места, стоящий к нему спиной. Но всё в этом существе вызывало сильнейшее омерзение: сгорбленная спина, расставленные в стороны руки, прямо из пальцев которых росли длинные когти, вывернутые в обратные стороны ноги, голова, покрытая вместо волос чем-то другим, отдалённо напоминающим чёрный мох. Одежда того, что раньше было эльфом, была изорвана, местами из неё будто вырвали крупные куски, штаны держались на честном слове, грозя разлететься пылью при каждом шаге.
— Ты пришёл! Слава…
Радостный крик Лиры заставил существо обернуться и заставить Астерота скривиться второй раз. Почти всё лицо существа, раньше бывшего эльфом, было покрыто тем же мхом, что заменял ему волосы. Из-под «шлема» выглядывал только чёрный левый глаз и изогнутый в беззубой улыбке рот. Растительность спускалась с лица на шею, и, вероятно, опутывала длинноухого целиком.
Завизжав, порождение Скверны развернулось к Лире и выстрелило в неё длинным хоботком, вылетевшим оттуда, где у нормальных гуманоидов растёт нос. Девушка, в очередной раз вскрикнув, отбила атаку созданным только что арбалетным болтом, а затем выстрелила им же в скрючившееся ещё больше существо. Удача явно была на стороне девушки: бывший эльф хотел поднять голову, а получил стрелу в глаз.
Воздух пронзил тихий писк, когда существо, схватившись за стрелу, начало кататься по земле. Но Шианхут, получив от Астерота приказ, доблестно оборвал мучения твари, раздавив стальным сапогом её череп. Почерневшее содержимое раздробленной головы полилось на плитку, с тихим шипением проходя сквозь неё и уходя в землю.
— Я так рада, что вы пришли! — затараторила Лира, одним прыжком преодолевая расстояние до Тёмного. — Почему нас так сильно разнесло? Раньше же твои порталы работали нормально, что случилось сейчас? И, кстати, где Цит?
— Поехавшая Жрица дестабилизировала плетение, вот нас и раскидало. Цита мы пока не нашли, но вряд ли он очень далеко.
Как только Астерот договорил, в голове вспыхнул присланный Убийцей образ Цита, сидящего на большом пне рядом с поваленным деревом. Полуэльф увлечённо рассматривал карту, пытаясь понять, где он находится, и время от времени поглядывал по сторонам, будто ища ориентиры, но лес был против него, выглядя абсолютно одинаково, куда ни глянь.
— Ладно, мы его нашли. Дай мне минуту, и он будет здесь.
Не посчитав нужным слушать ответ, Тёмный отошёл в тот угол, куда Лиру совсем недавно теснил эльф, и подключился к сознанию Иссушённой. Уникальный экземпляр его армии с радостью принял внимание своего создателя, впустив Астерота в свою псевдодушу.
Тёмный, покрутив чужими руками, чтобы привыкнуть к новому телу, приступил к плетению портала. Он чувствовал примерное расстояние и точное направление до самого себя, и решил использовать эти сведения наподобие портального маяка. Цит, увидев, что до этого неподвижная Убийца начала плести заклинание, с удивлением спросил:
— Астерот? Ты, что ли?
Не утруждая себя ответом, маг просто кивнул. В псевдодуше Иссушённой было не так много Материи, так что её приходилось тратить осторожно. Каждая линия должна была оставаться стабильной, чтобы не рисковать небольшими запасами Материи, каждый символ обязан был быть точным. Один раз плетение чуть не сорвалось, ведь создавать чужими руками портал, особенно когда эти руки находятся на расстоянии киломерта от тебя — не самая лёгкая задача. Если добавить к этому то, что Убийца чуяла приближающихся Истинных и изо всех сил порывалась сбежать, то ко всему прочему добавится ещё и необходимость её контролировать.