— Зёмка! — вскрикнул Отшельник, подпрыгнув и зависнув в воздухе над головами своих убийц, ещё одного из которых сейчас добил Астерот. Очередной противник смотрел на колдуна из другого мира горящими ярким светом глазами, очевидно, безвозмездно передавая тому душевные ресурсы. — Недолгая была твоя жизнь, дружок...
Сначала Астерот не понял смысла его фразы, видя, как змей быстренько расправился с замахавшим дырявой секирой врагом, но, когда порождение магии Витера остановилось и резко полетело в сторону своего создателя, поспешил убраться с траектории полёта. Шумно упал в траву демон-батарейка, и глаза другого убийцы засветились, заставляя его поднять взгляд на мага.
Лира и Цит стояли и заворожённо смотрели, как смазанный зелёный силуэт замер прямо под Отшельником. Мужчина поманил двух оставшихся в живых демонов, и те пошли к нему, не показывая и тени сопротивления. Наконец, когда вокруг него собрался круг из восьми демонов (вторую батарейку чародей убил заранее, чтобы было побольше энергии), он раскрутил в пальцах небольшую веточку и с силой вонзил себе в правую ладонь, помогая себе магией. На лице его промелькнула улыбка, когда капля крови, сорвавшаяся с его руки, упала прямо на полупрозрачного змея.
— Прощай! — наигранно горестно вскрикнул Отшельник, открывая позади себя портал и шагая в него. Тихий хлопок за спиной Астерота оповестил об удачно отступлении мага.
Демоны же оказались лишены возможности сбежать: синий туман пробился из-под земли и сковал их ноги. А змей понемногу разгорался белым светом, и через несколько секунд ослепительно вспыхнул, но почему-то зелёным. Тёмный упал на колени от резкого звона в ушах, к которому добавились крики восьмерых человек.
***
Широко распахнув глаза, Астерот смотрел на зелёное марево перед собой, и казалось ему, что в сплошном изумрудном цвете плывут перед ним лица людей. Лица незнакомые, не виденные им до этого ни разу и одновременно почему-то вызывающие где-то в глубине чувство узнавания. Седой мужчина с мягкими чертами лица, девушка в короне из окровавленного терновника, молодой парень с карими глазами и растрепавшимися рыжими волосами... Он не знал их, и в то же время ему казалось, что всё-таки знал. Эти кричащие лица вызывали давно забытое Астеротом сожаление, но с другой стороны он чувствовал то, чего вообще не должен был чувствовать. Интерес.
— Он ещё не готов. Но близок, продолжай.
Хорошо, Великий. Твоя Воля будет исполнена.
Гулкий голос донёсся до него будто сквозь вату. Беззвучные крики лиц заглушали окружающие звуки, поглощали его сознание, заставляя выпасть из реального мира. Казалось, всё вокруг него пропало, оставив лишь медленно меркнущую зелень с восемью лицами. Маг попытался вглядеться в расплывающиеся отражения и с ужасом увидел себя. По спине, которую он не должен был сейчас чувствовать, пробежал холодок, и глаза под прикрытыми веками забегали. Что это значит? Он... мёртв?
Эта мысль всколыхнула его Душу, и по зелёному океану вокруг него пробежали волны. Марево начало пропадать, оставляя после себя черноту. Абсолютную черноту и страх собственной смерти.
Но лица оставались неизменными. Они висели перед ним без возможности уплыть дальше, туда, где их уже ждали. И вдруг уже похолодевшие губы разомкнулись, и его тело прошептало: «Покажи».
Бесплотная Душа, болтающаяся посреди черноты, задёргалась, услышав собственный голос, словно набат прозвучавший над ней. Почти всё его естество резко выгнулось, согнулось и снова выгнулось, завращалось, разгоняя черноту вокруг себя. Лица исказились болью, но Астероту было уже не до них. Он метался из стороны в сторону, пытаясь выплыть из того мрака, в который падала его Душа.
И лишь небольшая его часть жалобно смотрела на лица и желала познать их. Это она на мгновение дорвалась до тела и прошептала то слово, надеясь наставить остальную часть себя на нужный Ему путь, но у неё не получилось. Астерот был связан реальным миром, и это во много раз затрудняло работу.