За несколько шагов до начала настоящих зарослей, которыми оказалась центральная площадь, Тёмный перевёл Материю в Аспект Огня и выпустил веером на коричневый мох и грязно-красную траву. Получилось у него не очень хорошо, но главную свою задачу Материя выполнила: растения загорелись, вверх начал подниматься столб красно-чёрного дыма.
Позади послышался стук падающих тел, а затем безумное рычание и треск костей вперемешку с чавканьем. Местные эльфы, не вынеся мучений горящего мха, падали, корчась в муках, а вечно голодные Истинные, позабыв про тишину, накинулись на буквально упавшую им под ноги еду. Оттуда доносились радостные визги и счастливое рычание, которые пыталась перекричать Жрица, призывающая своих «детей» успокоиться и продолжить преследование.
Казалось, что всё складывалось как нельзя лучше, но тут сверху послышался клёкот. От этого звука кровь стыла в жилах, а когда Астерот, уже убежавший с остальными ближе к центру площади, увидел сине-зелёные разряды, которыми неизвестные взрывали Истинных, то чуть не врезался в то, что осталось от портала.
Существа, замершие где-то над ними, на границе столба дыма, расстреливали приспешников Жрицы тонкими полосами из Материй Смерти и Жизни. Две цветные линии красиво переплетались в воздухе и затем сталкивались, с громким хлопком превращая от одного до пяти Истинных в кровавую кашу. По плитке к ним уже полз мох, желающий отведать их чёрной крови, растёкшейся по земле.
Астерота и остальных спасал лишь огонь, окруживший их. В начале туннеля неизвестные закидали начинающийся пожар трупами, щедро полив мох кровью, и мох пережил распространяющийся огонь, а в глубине зарослей пожар только набирал обороты, заодно создавая дым, в сочетании с листвой выросших здесь деревьев дающий неплохое укрытие.
— Прикройте меня, если что. Я попробую открыть портал! — шепнул Астерот Циту и кинулся к овальной арке. Шианхут положил рядом с ним Лиру и вытянул руки вперёд. Благодаря разрешению Тёмного он мог взять немного Материи и воссоздать брошенные им на развилке мечи. Цит и Убийца приготовились отразить возможную атаку, о её не было: Истинные были слишком заняты с внезапными гостями.
Физическое воплощение портала, построенное эльфами давно и потому сохранившееся лишь частично, облегчило процесс пробития слоёв мироздания. Да, сейчас у него не было с собой хотя бы Осколка Кристалла, поэтому ему было сложнее отыскать нужный мир, и на это тоже ушло некоторое количество времени, но в итоге он всё-таки обнаружил контур эльфийских владений.
Тьма вперемешку с Материей Жизни заполнили овальный проём высотой со взрослого человека. Материи закружились в танце, сталкиваясь и отлетая друг от друга, чтобы потом с новой силой схлестнуться. Чуть подумав, Астерот точными уколами добавил немного Материи Смерти и Света, чтобы энергия Матерчатых конфликтов запитала портал и сделала его цельным, а то потеряться в незнакомом мире ему очень не хотелось.
Тихие взрывы загремели по краям портала, и Астерот коснулся плетения пальцем. Родная Тьма приятно холодила кожу, а Материя Жизни залечивала даже самые крошечные ранки, полученные им вследствие обращения с Материей. Погрузившись в портал сразу двумя ладонями, Астерот начал выстраивать магический конструкт, в очередной раз пожалев об отсутствии у него Осколка.
Пирамидальная призма пронзала пространство за аркой и устремлялась сквозь Великое Ничто прямиком к эльфийским краям. Отовсюду к магу начали стекаться вселенские ужасы, воплощения Скверны и крохотные скрывшиеся от них Души, и Тёмный, почувствовав это, ускорился. Схватившись за основание призмы, Астерот сделал шаг назад и сталь вошла ему в спину.
От неожиданности он отпустил конструкт, который тут же поймал. От раны начинала распространяться слабость, казалось, вместе с вытекающей из тела кровью он теряет драгоценные мгновения жизни. Скрипя зубами, он вновь навёлся на эльфийский мир, искренне надеясь, что его сопровождающие смогут добить добравшегося до него врага, потом сделал шаг назад, готовясь к ещё одной попытке, и теперь уже чей-то меч пробил ему грудь, чудом не задев сердце. Закричав, Астерот послал призму вперёд и нырнул в пробитый им портал. Вроде, за ним последовали и остальные, но этого он почувствовать уже не мог, ведь неизвестный вновь нанёс удар, но на этот раз в живот перевернувшегося в полёте мага.
***
Открытый проход в Великое Ничто не мог не привлечь к себе внимание шастающих в отсутствии всего тварей, и самые юркие даже успели просочиться в крохотную дыру в Витере. Остальные же, не отличающиеся проворностью, сейчас скопились вокруг прохода между мирами, по которому сейчас на огромной скорости неслись тела.