Существо возвышалось над Астеротом, не давая никому из его спутников подойти к умирающему магу, и тихо рычало.
— Как иронично. Одно Тёмное отродье убивает другое. — Вздохнул Цит, распрямляясь. Радужка его глаз вновь окрасилась зелёным, говоря о том, что его эльфийская половина вновь пробудилась.
— Что? Как ты можешь так говорить, он же сейчас…
— Умрёт? — Полуэльф повернулся к Лире и смерил её взглядом. — Как ты думаешь, много ли все мы потеряем, если его жизнь оборвётся?
— Как минимум, мы потеряем Шианхута. — Твёрдо ответила она, заряжая зачарованный арбалет. — А его мне бы терять не хотелось.
С тихим щелчком стрела, сверкнувшая оранжевым, устремилась к Духу из Тёмной Материи. Существо медленно отплыло в сторону, пропуская мимо себя снаряд, и вытянуло руку в сторону Лиры. Секунду ничего не происходило, но потом к её арбалету метнулась синяя стрела, взорвавшая оружие прямо в руках стрелка.
— Хорошо, что успела арбалет поменять… — прошептала девушка, толкая Цита. — Не стой, как деревце, а иди драться! Я его в одиночку не побью!
Короткоухий, вздохнув, достал из ножен меч и медленно двинулся в сторону Матерчатого существа. Голый череп не выражал эмоций, в отличие от щупалец. Небольшие отростки из Тёмной Материи заинтересованно следили за каждым движением полуэльфа, хоть у них и не было глаз.
Сейчас была бы кстати помощь Убийцы или Шианхута, но первая валялась на траве, не управляемая потерявшим сознание магом, а Кайхирий молча стоял, уткнув в землю мечи. Под шлемом не было видно его лица, но, скорее всего, для него Астерот уже был мёртв.
Вдруг продырявленное тело выгнулось дугой, чуть не достав до зависшего над ним существа, потом ещё раз и ещё. Тёмный не открывал глаз, его тело будто бы жило своей жизнью, сопротивляясь смерти, что уже готовилась сомкнуть на его горле свою костлявую хватку.
Но так это выглядело со стороны, на деле же, наоборот, Душа мага возвращалась в собственное тело. Вылетев тогда из своего физического воплощения, Астерот пустил дело на самотёк, чтобы пристанище его Души несколько восстановилось, и теперь, увидев положительный результат, решил вернуться.
По телу одна за другой проходили волны судорог, заставляя его выгибаться в совсем неожиданных позах. Один из таких моментов Цит посчитал оптимальным для атаки, и, воззвав к своей эльфийской части, вызвал десяток толстых корней, схвативших тело Астерота и понёсших его подальше от боя.
Дух тут же взревел, растопырив когтистые пальцы, и прыгнул на полуэльфа. Щупальца попытались опутать его голову, а когти противно скрежетали по снятой им с трупа броне. Отдалённой частью сознания Цит осознал, что Астерот был прав, когда приказал ему облачиться в снаряжение мёртвого разведчика.
Отбив основную атаку, он вывернул меч и ударил по Материи, составляющей руку твари. Послышался дикий рёв, на мгновение локоть отделился, но через секунду снова прирос. И вновь когти устремились к его телу, но на этот раз удар был не режущим, а колющим, и левое плечо Цита украсило четыре дыры со стремительно чернеющими краями. Скривившись от боли, он, ударив наотмашь левой рукой, ткнул существо мечом, пробив худое тело. Но особого эффекта не было: рана затянулась за несколько секунд, не оставив после себя и следа.
Лира, поняв, что Астерота лечить не надо и что он сам справится, ещё раз выстрелила, но теперь уже зачарованным болтом. Дух не заметил летящий в него снаряд, и когда сияющий наконечник вонзился ему в лопатку, даже остановился на несколько секунд, недоумевая, почему часть его спины внезапно загорелась. В ту же секунду Цит вывел немного Материи Жизни, тут же переводя её в Аспект Очищения, и яркой вспышкой осветил лицо существа.
Лес прорезал тонкий визг. С веток деревьев улетели до этого наблюдавшие за схваткой птицы, случайно забредшие в эти земли звери поспешили ретироваться вслед за крылатыми.
На несколько мгновений мир вокруг них будто бы замер и покрылся толстым слоем пыли. Цит и Лира тоже стояли, не в силах пошевелиться, и слушали мерный топот нескольких пар ног. Скорее всего, к ним бежал отряд местных жителей, услышавший битву, но это было не самым плохим. Хуже было то, что странное существо, чуть не убившее Астерота, спешно уходило вглубь леса, оставляя за собой еле заметный след примятой травы. Он останется жив.