— Тугс?.. — прошептал Тёмный, приподняв голову. — Куда?
Сложно сказать, что именно послужило причиной заморозки времени: всплеск Материи возле побитого Тугса или пробуждение Астерота, но заклинание уже заканчивало своё действие. Прошло не больше нескольких секунд, а первый спутник Тёмного уже сбежал, скрывшись в зарослях.
Маг лежал и смотрел в небо. Если в Инферно оно было огненным, а в Иноммире — совершенно безоблачным, то здесь оно было… его не было. Оно было надёжно сокрыто от глаз за вековыми кронами могучих и совсем молодых деревьев, и лишь крохотные ярко-голубые кусочки проглядывали сквозь листву.
Всё в этом мире казалось Тёмному неестественно ярким и цветным. Каждая мелкая деталь стволов деревьев была хорошо видна даже на расстоянии. Цвета и оттенки царапали глаза, заставляя жмуриться и прятать лицо в ладонях.
— Очнулся! — радостно крикнула Лира, подбегая к Астероту. Маг ещё сильнее сморщился и отстранился.
— Из-за ваших ошибок мог бы и не очнуться.
— Скажи хотя бы спасибо за то, что мы твой почти труп вытащили из-под этой твари. — язвительно сказал Цит, глядя свысока на сидящих на траве. — Могли бы оставить тебя этому, как ты его назвал? Густу?
— Тугсу. — поправил полуэльфа маг. — Если бы вы не подпустили ко мне Сгусток, сейчас нам было бы гораздо…
— Погоди! — всплеснула руками Лира, тут же принявшись трогать дыры на одежде Тёмного. Там, откуда совсем недавно текла кровь, сейчас красовались еле заметные серые рубцы, а вокруг них была не окровавленная, а вполне обычная бледная кожа. — Твои раны все зажили! Неужели Тугс тебя не добивал, а… — она запнулась и с сомнением посмотрела магу в глаза, — лечил?
Не успел Астерот ничего ответить, как прямо перед ним в землю вонзилась стрела, а позади Лиры и Шианхута возникло по эльфийскому воину. Убийцу они не посчитали необходимым взять под контроль, ведь зачем присматривать за бездыханным, как им казалось, телом?
— Именем Великой Мученицы я требую вас представиться и объяснить своё присутствие во владениях Ланиэль Светлейшей. — На поляну медленно вышел высокий эльф в украшенных золотом доспехах. На нагруднике красовалось вплетённое в дерево солнце, видимо, герб правящей династии. -Тебя мы не тронем, собрат. — он кивнул Циту и повернулся к Астероту и Лире. — Жду ответа. Не затягивай с этим, отродье, иначе познаешь на себе гнев Света. — Длинное и узкое лицо остроухого исказилось в гримасе презрения. Он прекрасно понимал, что разговаривает с ранеными, и, чувствуя своё превосходство, не спешил менять тон.
— Гнев Света? — через силу улыбнулся Астерот. — Пустой фарс этот ваш светильник, ничего он мне не сделает. Ты и твои жалкие…
— Молчать! — рявкнул позолоченный, перебивая мага. — Просто ответь на вопросы, и я решу, что с тобой делать. — Он вытащил из ножен такой же расписанный меч и направил его на Астерота, предусмотрительно не подходя к нему ближе. Боится, ушастик. — Вряд ли ты желаешь опробовать остроту моего клинка, не так ли?
Лира начала понемногу тянуть у меня энергию, положив Астероту на плечо правую руку. Хочет его тихонько полечить? Умная девочка, ему понадобятся силы для общения с остроухими. Это ведь какой народ? Хоть раз проявишь слабость — возомнят себя в двадцать раз лучше тебя и вознесутся на вершины своего самомнения, и единственный способ их от этого избавить — убить бедняжек.
— Вряд ли ты желаешь опробовать на себе это. — Астерот чуть приподнялся, и перед ним возникла полупрозрачная копия Шианхута. Попутно Тёмный заращивал дыры на одежде, чтобы его слабые места были менее видны. — Ты выбрал не то течение диалога, при котором мог бы остаться жив, ушастый.
— Как ты смеешь…
Копия Шианхута внезапно мигнула и через мгновение на этом месте уже стоял сам воин, а тело приставленного к нему стража свело единой судорогой. Рука с мечом, согнувшись, разрезала шею, и эльф, не подумавший о защите самой важной части тела — головы — плавно упал на землю и ударился этой самой частью о мелкий камушек, раздробив череп.
Шиан тут же метнулся к золотому, но тот сумел удивить. Не изменившись в лице, эльф выставил перед собой левую ладонь, и оттуда в воина вылетела небольшая зелёная молния. Но теперь настал черёд Шианхута удивлять: заклинание на него не подействовало, и он, в два шага добравшись до заклинателя, одним мечом заблокировал оружие остроухого, а вторым отрезал ему ухо.
Оставшиеся три эльфа не сумели вовремя осознать нападение, и их всё ещё лежащий Астерот сбил с ног волной Материи, а потом запечатал им рты Аспектом Безмолвия.