Чужим глазам открылась картина, пересечённая толстыми ветками-перилами, ограждающими лестницу. Убийца прислонилась к ним и вглядывалась в хорошо освещённую комнату, позволяя Астероту осмотреть это место.
От лестницы и до противоположной стены пол комнаты покрывал красный ковёр, расшитый разноцветными нитями. Они переплетались, образуя причудливый узор, за которым Астерот не обнаружил ничего магического: простой рисунок, даже не плетение. На стенах весело трещала пара факелов, освещая, видимо, приёмную. Под светильниками стояли две толстые скамьи с резными спинками и подлокотниками. На другом конце комнаты было три двери, две из которых были распахнуты, а третья, центральная, была надёжно заперта. На удивление, Астерот не слышал ни единого звука, будто всё дерево мигом опустело, стоило появиться Осквернённым.
— Никого нет, я пошёл. — коротко бросил маг, и, не дожидаясь ответа Лиры, пошёл по лестнице. Убийца пошла дальше, чтобы заглянуть в открытые комнаты.
Картинки, пришедшие Тёмному по мысленной связи, были вырваны скорее из какой-то страшной сказки, нежели из дома эльфийской королевы. Похоже, одна из комнат была раньше местом расположения караула, теперь превратившимся в залитое засохшей кровью поле боя. Повсюду лежали окровавленные шлемы, разорванные доспехи, погнутые мечи, сломанные луки и стрелы. Небольшой стол, за которым, видимо, сидели стражники, был исчерчен глубокими бороздами и глубокими трещинами. В тёмном углу Убийца разглядела сорванную с петель дверь, ведущую в спальню, но Астерот не посчитал нужным проверять эту комнату, и Иссушённая отправилась в другую.
Вторая комната была неизвестного назначения, так как была совершенно пуста. Ну, не считать же предметом интерьера выпотрошенное тело, лежащее между пустых стеллажей и ящиков? Возможно, здесь раньше что-то хранили, но вывезли всё задолго до восстания Осквернённых.
Глубоко вдохнув, Астерот, спрятавшись в караульной, приказал эльфийке открыть дверь. Та, недолго думая, вонзила в замочную скважину несколько когтей и освободила проход. Внутри был массивный стол из почерневшего дерева, за которым стояло кресло. Должно быть, здесь и правда раньше принимали важных гостей и вполне возможно, что именно сюда вели Астерота и его свиту, но сейчас в этой комнате не было ровным счётом никого.
Стоило Тёмному об этом подумать, как пространство перед Убийцей поплыло и мрачная тень, мелькнувшая перед её глазами, точным ударом в голову опрокинула Иссушённую. Картинка пропала, но Астерот и сам видел, как тень, пролетев над эльфийкой, окутала её непроглядным чёрным коконом и повернулась к магу. В глубине клубящейся Тьмы сверкнули два зелёных огонька, и кусок дыма, обозначающий голову, заинтересованно склонился набок, вывернув под невозможным углом шею и посмотрев на него снизу-вверх.
— Что ты такое?
Тень не была настроена на диалог и проигнорировала вопрос Астерота. Вместо этого «голова» втянулась внутрь тела и выросла вновь, буравя его взглядом зелёных глаз. Существо как будто хотело ему что-то сказать, но не могло.
— У меня нет времени разгадывать твои загадки! Чего ты хочешь?!
Дымчатое существо не ответило, продолжая молча смотреть на него. Оно чуть колыхалось, будто хотело разлететься и никогда больше не собираться, но что-то сдерживало это желание, связывая дым в единое целое. Зелёные огни начали трансформироваться в обычные человечески глаза, с вселенской грустью смотрящие на мага. Но Тёмный не хотел узнать тайны этого существа и поднял руку, с которой тут же сорвались два чёрных луча. Материя, касаясь глаз, пропитывала их чернотой, и после атаки Астерота на него уже никто не смотрел.
Дум вдруг дёрнулся, и существо пропало. Астерот, предчувствуя удар, прыгнул микропорталом вперёд, и на то место, где он недавно стоял, тут же обрушился дождь из маленьких чёрных капель. Поняв, что Материей Тьмы это существо убить невозможно, он метнул несколько дисков из Материи Света, но они лишь немного осветлили дым в местах, куда попали. А потом оно вновь исчезло, чтобы появиться позади Астерота, и очередным микропорталом он спрятался в комнате с трупом, закрыв за собой дверь. Вряд ли это надолго сдержит существо, но немного времени у мага будет.
Он обвёл взглядом комнату, в которой абсолютно ничего не поменялось с момента, когда сюда заглядывала Убийца. Мёртвый эльф, лежащий в кругу из своих внутренностей, след крови, тянущийся от двери и до трупа… Разум Астерота пронзила больная идея. Тело, лежащее в кругу было заготовлено заранее, но кем? Кто мог догадаться запереть в кабинете странного неуязвимого Духа, но при этом подготовить для него ловушку?