— Сюда иди! — Донёсся его голос из кабинета. Он не был готов говорить: с его рук стекал Аспект Ночи, создавая проход сквозь бордовые линии. Когда существа внизу начали остервенело долбиться в дверь, плетение пошло вразнос, начав совершенно хаотично двигаться, лишая его других, менее затратных вариантов обеспечения безопасности для остальных. — Только, прошу тебя, молчи!
Она дождалась, когда на лестнице покажется Шианхут с Цитом, и только тогда кинулась в проход. Несколько нитей, промелькнувших в долях сантимертов от неё, чуть не поранили их единственного лекаря, но каждый раз её рука или нога окутывалась зеленоватым свечением и почти незаметно отклонялась, избегая нити. Иссушённому с эльфийским воином на руках тоже везло: кровавые плети, спешащие омрачить их существование своими ударами, в последние секунды изворачивались, огибая отступающих.
Астерот, не замечая, что рапира, висящая в ножнах, заливает зал зелёным светом, приказал Убийце выломать дверь внизу. Острые когти сбили дерево с петель и метнули изрешечённую ударами дверь в Осквернённых. Иссушённая словно молния взлетела по лестнице и пробежала сквозь проход, который Астерот тут же развеял, чтобы не облегчать жизнь своим преследователям.
— Драться будем? — Оскалился он, поворачиваясь к Лире, но та шутку не оценила.
— У нас раненый, куда нам? Уводи нас отсюда!
— Сей момент, мадам. — Ещё шире расплылся в улыбке Тёмный, отростком из Материи Тьмы нажимая на кнопку в шкафу. Она со скрежетом вдавилась, но ничего не произошло. Тёмный озадаченно переводил взгляд со стеллажа на лестницу, и заметил бегущих к ним Осквернённых. — Ищите другие кнопки! Быстро!
Но стоило им сделать шаг в сторону, как доски под ними мигнули и исчезли, оставляя вместо себя глубокий провал, в глубине которого переливался оттенками фиолетового портал. Закричав, Лира упала первой, Астерот и его Иссушённые успели схватиться кто за стеллаж, растущий прямо из стены, кто за другие доски. Прикрыв глаза, Тёмный отпустил полку, и спустя пару секунд вместе со своей серой свитой летел вниз.
Перед тем, как скрыться в глубинах прохода, маг успел заметить несколько изломанных тел, упавших на пол. Защитное плетение всё-таки сделало своё дело.
А через десять минут, когда Осквернённые, притащив из караульной десятки обломков доспехов, зашли в кабинет, доски вернулись, запечатав портал и оставив их без добычи. Они попытались оторвать доски, но у них ничего не вышло.
***
Выход из портала, как назло, расположили под потолком, так что удар о каменный пол вышел весьма болезненным. Цит так вообще приложился головой, так что теперь он, скорее всего, точно не выживет: кто может остаться живым с дырой в груди и, предположим, сотрясением мозга? Мало кто? Никто.
Астерот, которому повезло упасть на левую руку, а не на затылок, приподнял голову и огляделся. Они попали в какой-то круглый зал с высоким потолком, с которого свисала украшенная чем-то люстра. Приглядевшись, Тёмный с холодком, пробежавшим по спине, понял, что украсили гигантскую люстру на несколько сотен свечек подвешенными за руки и ноги телами. Часть из них дёргалась, пытаясь свалиться и умереть, другие же просто безжизненно висели.
Узор на полу, который открылся глазам Астерота, был ему удивительно знаком… Но внутри чувствовалась пустота. Если это действительно тот же круг-ловушка, то где же Осколок?
Перед глазами вдруг возникла оскаленная пасть, усеянная, будто частоколом, сотнями острых зубов. Тощее существо с множеством рук ощупывало Астерота, поднимая и опуская ему руки, протыкая костлявыми пальцами ноги, вырисовывая на груди странные символы. Две пары трёхпалых рук открывали и закрывали его губы, «общаясь» с Тёмным.
— Твои дружки сейчас умрут, а ты отправишься к Возвысившейся. Она давно ждала, когда ты придёшь к ней, и ты не разочаровал, маленький комочек Тьмы…
Астерот попытался дёрнуться, чтобы вырваться из хватки существа, но у него ничего не получилось: тощий оказался слишком силён, а налившееся тяжестью тело было слишком слабо даже для того, чтобы сбросить его с себя.
— О, не-е-ет, — мерзко протянул зубастый, — ты никуда не уйдёшь. Оттенки твоих страданий надолго впитаются в это место, а они, — он убрал голову, обращая взгляд Астерота на люстру, — надолго запомнят твои мучения…
Договорив, многорукий вдруг встал на задние лапы, и пара десятков его рук, вспыхнув бордовым, в причудливом танце сложились в две. Правда, теперь на них было не по три, а по восемь пальцев, но кого это волновало?
Шестнадцать небольших, но острых когтей впились в его левый локоть, а затем резко дёрнулись, вправляя кость на место. Тёмный сжал зубы, чтобы не закричать, но существо перед ним, желая сделать ему как можно больнее, вытащило свои коготки и тут же всадило обратно, перемалывая кожу и мышцы в фарш. Оно тихо заурчало, наслаждаясь мучениями жертвы.