Я проведу ритуал и вынесу нас отсюда. Тебе надо просто продержаться минут, скажем, пять.
— С кем ты говоришь? — прошептала Лира, подойдя к не ожидавшему такой большой цифры магу. — Я осмотрела Цита, и могу сказать, что прямо сейчас он жив лишь благодаря какому-то чуду…
Это чудо — я! А теперь защищайте Цитаниэля и не дайте ему помереть! А я пошёл согласовывать ваш отход.
— Хорошо. — Тёмный медленно кивнул, возвращая себе прежнее спокойствие. Как будто не было секунду назад этой дикой паники в его глазах. — Нам надо защитить его, а остальное сделает наш…
Друг. Поверь, я друг.
— Союзник. — Спустя секунду молчания договорил Астерот.
Но не успели они дойти до лежащего на холодном полу Цита, как все двери одновременно затряслись, не выдерживая напора стекающейся к просторному залу орды. Из-за них доносились азартные рыки и свисты: для Осквернённых всё это было чем-то вроде развлечения, позволившего отвлечься от наскучившей уже работы.
— Отойди к стене и окружи себя тем зелёным забором. Их цель — я, так что вас они, может, не тронут. — Сказал Астерот Лире, а сам вновь схватил амулет и зашептал: — Ответь, Осколок! Помнишь, как тогда, в замке нежити, ты мне помогал? Вернись!
Ответом ему служила тишина. Тёмный, с досады чуть не сорвав с шеи амулет, медленно вышел к центру зала. Двери держались из последних сил, готовясь развалиться в любую секунду: даже зачарованный камень вряд ли выдержит натиск сотен Осквернённых. Над Астеротом закачалась люстра: пленники, подвешенные на ней, засуетились, стараясь как-нибудь спрятаться от гнева тварей, ломящихся внутрь, но все их попытки были тщетны. В дальнем углу, будто специально сделанном в абсолютно круглом зале, сидела Лира, загородив собой ещё живого полуэльфа. Шианхут стоял подле мага, а Убийца затаилась в тени неподалёку от Лиры, чтобы в случае необходимости прийти ей на помощь.
Иссушённые, кстати, от падения с высоты не пострадали. Единственная загвоздка в их работе заключалась в том, что, когда зубастый потрошил Астеротову Душу, он повредил с ними связь. Тёмный быстро восстановил разрушенное, но до сих пор они реагировали на прямые приказы с непозволительной задержкой в несколько секунд.
Наконец зал огласил слаженный рёв сотен глоток, смешавшийся с грохотом разлетевшихся дверей. Началось.
Четыре волны извращённых Скверной существ ломанулись к замершему в ступоре Королю Тьмы. Ну, что же, пора показать, зачем он вернул себе того, кем он был до переноса в Витер.
По рукам заструилась Материя Тьмы, окутывая пальцы. Рапира покоилась в ножнах, пока он планировал справляться без неё. Краем сознания уловил, как Шианхут устремился ему за спину, чтобы занять часть Осквернённых собой, а затем сам кинулся на нападающих.
Их было много. Нет, их было очень много. Осквернённые пёрли из дверей бурным потоком, рыча, визжа, заполняя собой всё пространство. Кто-то скакал по головам, пробивая острыми наростами чужие черепа, кто-то, наоборот, полз по полу, увиливая от стучащих по плитке ног. Особо ловкие карабкались по абсолютно ровным стенам, лепясь на них при помощи длинных щупалец.
Астерот злился на себя за то, что так глупо попался в ловушку, на Цита, так не вовремя решившего помереть, на Осквернённых, истязавших его Душу, на сам факт того, что он тогда проиграл под Городом Королей и был изгнан. Чистая злость заполняла его, пропитывая всё его естество, прогоняя остатки добра.
От кончиков пальцев к накопителю Материи Жизни потянулись тонкие канальцы из Тьмы. Осквернённые ведь тоже живые, значит из них тоже можно высасывать жизнь?
Не успели первые твари добраться до Тёмного, как одним движением руки он поднял перед собой стену черноты, преградившую им путь. Незаметное движение пальцами, мысленное усилие, и Материя, словно большая волна, загибается, поглощая десяток монстров. Через несколько секунд они будут уже трупами, но у него нет времени ждать.
Разворот налево и удар выстрелившим из ладони хлыстом. Хрустнули, ломаясь, ноги бегущих в первых рядах, но Осквернённых то не остановило: они продолжили нестись вперёд, растаптывая своих «коллег». Да уж, высокие рабочие отношения.
Спину пронзает чувство скорой атаки, и Астерот пригибается, уходя от чьих-то когтей. Мда, недолго у него получилось продержаться в дистанционном бою. Угольно-чёрная игла пронзает череп очередной зубастой твари, попытавшейся цапнуть его своим коготком.