Вообще, его всегда забавлял сам факт существования Осколков. Они почему-то считались низшими воплощениями порядка, хотя на самом деле были издевательством над самим временем и даже пространством. Метафизические существа, наделённые необъятной силой, способные буквально менять мир вокруг своего носителя, платящие за это полной потерей своей личности. Да, Осколки рождаются из людей и, что ещё страннее, Осколок может родиться раньше, чем родится человек. Его всегда удивляло то, что зелёные в принципе относятся к времени и пространству как к чему-то неважному, посредственному, когда для всех остальных эти понятия фундаментальны.
Дариус дёрнулся, понимая, что отвлёкся. Конечно, формула Фликии была далека от идеала, так что случались сбои в процессе переманивания Осколков на их сторону, но Дариуса съедало неприятное предчувствие, что с этим что-то будет не так. На это странное ощущение накладывалось то, что кроме Ланиэль по-настоящему горящих своим делом учёных у них больше не осталось, а лишать исследовательское крыло талантливого руководителя он не хотел. И что, что Тёмных они задавили окончательно, а остальные фракции уже почти полностью пронизаны их агентурной сетью — до сих пор оставались другие силы, против которых им надо собрать столько ресурсов, сколько они смогут.
Приняв решение, Дариус встал с трона и быстрым шагом отправился в сад. Да, когда-то во внутренних угодьях его замка был красивый цветущий сад, ныне переоборудованный под гигантскую портальную площадь.
Путь до большой замощённой плиткой площади занял всего пару минут, и вот Дариус уже стоит перед своим верным другом. Гигантское чудище, сотворённое им самим в порыве злобного гения, прекрасный летун, сочетающий в себе искажённую красоту Скверны и впечатляющую боевую мощь. Творение склонилось к земле, приветствуя своего создателя, и тот степенно взошёл на самую макушку существа, спрятавшись за оградой из его ушей.
Стоило ему махнуть рукой, как портальный магистр, стоящий напротив летуна, склонился в поклоне и развёл руки в стороны.
Пространство на площади пошло рябью, зажужжало, готовясь разорваться, впуская в подслои Дариуса Осквернителя. Оно сопротивлялось мерзкому влиянию его портального мага, но его попытки были тщетны. С протяжным стоном оно разорвалось, обнажая гниющую рану на самом себе.
Нетопырь взмахнул крыльями и сиганул в чёрную бездну, открывшуюся им в глубине портала. С громким клёкотом он растворился в пространстве, и Дариус полетел спасать Ланиэль.
Или не спасать, вдруг он просто надумал себе проблему?
Глава XXIII. Рождение Истинного Величия
Щупальца, клинки, волны, иглы… Астерот веселился, чередуя разные формы Материи. Он уже давно не считал ни сколько прошло времени, ни скольких Осквернённых они уже перебили. Он просто растворился в своём новом любимом развлечении. Хотя, скорее не новом, а вновь открытом.
Некоторые существа напоследок решали брызнуть на него своей кровью, но сквозь чернеющий вокруг него щит пролетали лишь небольшие капельки, противно шипящие при попадании на кожу. Лицо, конечно, не пострадало, ведь было защищено лучше остальных частей тела, а вот кисти немного, но кровили.
Перед ним в единую картинку сложились мельтешащие щупальца, руки, ноги и другие отростки, названия для которых он придумывать не хотел: зачем отвлекаться от резни? Через какое-то время он уже не разбирал отдельных визгов, криков и прочих звуков, с противной громкостью издаваемых нападающими, а просто слышал фоновый гул. Астерот пропитывал Материей чуть ли не всё пространство вокруг себя, унося по нескольку жизней каждой атакой. В определённый момент ему это даже наскучило, но не успел он сам себе в этом признаться, как его нашла Ланиэль.
Сквозь окружающую его черноту было тяжело детально разглядеть гибкое тело, уворачивающееся от всех его заклинаний. Эльфийка описывала вокруг него круг за кругом, не спеша подходить слишком близко, и словно изучала его. Следя за ней, Тёмный никак не мог понять, разумно это ожившее тело или нет, но ему казалось, что устремлённый на него взгляд был осмысленным.
Вдруг маг осознал, что Осквернённые, до того стекающиеся к нему бурной рекой, закончились. Чуть развеяв окружающую его лицо маску из Тьмы, он огляделся и удивлённо понял, что они не закончились, а всего лишь переключились на Убийцу и Шианхута. Лиру почему-то не трогали, как и его.