— Кого? Шианхута?
— Ну да, да! Сам, говорю же! Оттуда, из мёртвого мира! Эх, вот бы и я магией владела... — она несильно стукнула по спинке стула, отчего тот вновь хрустнул.
— У тебя всё нормально, да? Ничего не болит? — прищурился Астерот, строя догадки о причине такого состояния собеседницы.
— Последствия Иногомира. Её, привыкшую к обилию нежизни вокруг, наличие живой природы рядом делает донельзя счастливой. — сказал Отшельник, возвращая внимание к себе. Его лицо не выражало ни одной эмоции, как будто его совершенно не волновало, что его только что дважды перебили. Он прокашлялся и начал: — Итак...
— Ой, а у нас так же препод по анатомии делал... — прошептала Лира, широко раскрыв глаза. Но тут же съёжилась под взглядом Отшельника, которого ей, похоже, всё-таки удалось вывести из себя.
— Итак, — с нажимом сказал он и перехватил трость. — Осталось последнее задание, после которого мы будем готовы к прорыву и возвращению в Тирию. Но это не значит, что от этого оно становится менее сложным, напротив, только усложняет его. — Позолоченный конец трости упёрся в правый верхний конец карты и обвёл узкую, но длинную полосу. На ней были нарисованы какие-то закорючки, отдалённо напоминающие стрелы. — Земли длинноухих, то есть эль...
— Эльфов?! — вскрикнула Лира, подпрыгнув на стуле. — Прямо как в сказке! А у вас...
— МОЛЧАТЬ! — золото на конце трости покрылось синей коркой, и, когда через секунду наконечник уже смотрел на девушку, эта синяя корка трансформировалась в небольшой шар, что влетел ей в лоб. Девушка подняла руку, чтобы прикоснуться ко лбу, но не успела, рухнув на бедный стул. Астерот поначалу вскинулся и хотел было защищаться, но разглядел-таки в этом шарике слабейшее паралитическое заклинание и усмехнулся. «Не доводите, люди, магов» — с улыбкой подумал он. Лира получила вполне соразмерное наказание: полежит минут пять, край, десять и встанет. — С твоего позволения, Астерот, я продолжу. — колючий взгляд голубых глаз устремился на Тёмного, и тот сдержанно кивнул.
— Ушастые отхватили себе почти весь северо-восток. Эта карта неполная, потому на ней истинный масштаб эльфячих владений не отображён. На самом деле, здесь виден лишь край леса, который уходит гораздо, гораздо дальше и тянется на многие километры. — «Киломерты,» — мысленно поправил его Астерот, но перебивать не стал: его простым заклинанием не возьмёшь, поэтому Отшельник однозначно применит что похуже. — Захватив подавляющую часть местной растительности, листожоры зачаровали её таким образом, что сквозь неё без их позволения не сможет пройти никто. Исключением из этого проклятия являются те, в ком течёт их кровь — сами остроухие и их выродки-полуэльфы.
— Мы бы блуждали там вечность, если бы не?.. — Астерот выгнул бровь, предполагая, что собеседник дополнит фразу.
— Тот, кого ты непонятным мне образом подхватил в Иноммире. В нём, по велению самой Удачи, иначе и не скажешь, есть кровь этих ушастых воров.
— Что?! — воскликнул Астерот. — Будь он эльфом, сразу бы меня...
— Он не эльф. — спокойно ответил Отшельник. — Он всего лишь полуэльф, причём, решивший отринуть своё прошлое — видел у него шрамы на ушах? Но ладно, с этим ты разберёшься сам — оставить его здесь будет преступной глупостью и халатностью по отношению к нашему общему делу. Не уверен, конечно, что он не будет ничего устраивать по дороге к своим жадным до чужого добра собратьям, но, надеюсь, ты сможешь его как-нибудь успокоить.
— Да, смогу, пожалуй... погоди, за что ты так не любишь эльфов? Вы с Лирой вроде из одного мира, а относитесь к ним совершенно по-разному.
— Ты правда хочешь это знать? Окей. Ты ведь помнишь, я не всегда жил прямо здесь, сначала я долгое время путешествовал. А эльфы оказались здесь после меня, буквально лет через пятнадцать. Я, можно сказать, лично застал их появление — остроухий-изгнанник Диаэртиас решил открыть портал в свой мир недалеко от места, где проходил я. Честно сказать, я тогда здорово струсил и сбежал подальше, и не просто так — портал, открытый им, начал засасывать в себя землю. Так что эльфам я, по факту, обязан немалой частью того, что знаю о порталах между обычными мирами и Витером. Но, видимо, этот долг за мной Хранитель всё-таки закрепил, и через несколько сотен лет, когда мне не посчастливилось снова пройти мимо той опушки, на меня напал десяток остроухих, и я спасся чистым чудом — вовремя сплетённым одиночным порталом, выкинувшим меня недалеко отсюда. Самое обидное в этой истории то, что эти клептоманы выбили из моих рук посох, который мне очень хорошо помогал в моих странствиях, совсем как тебе твоя рапира. Эх, что это была за вещь! Не вещь даже, язык не повернётся назвать его вещью! — вдруг за окном рявкнуло очередное чудище, и Отшельник спохватился. — Ой, что-то я разговорился. В общем, вернёшь посох — возьму тебя... — он опять запнулся, но быстро сориентировался. — В ученики! Поверь, я могу многому тебя научить.