Тёмный мотал головой из стороны в сторону, ведь то, что некогда было эльфийской принцессой, почему-то целилось только туда. На ответные атаки оно не реагировало, просто заживляя раны за несколько секунд. Мы даже достали рапиру, усиленную моей волей, но и она не смогла одним ударом прервать существование Осквернённой, застряв в шее. Хорошо хоть выдернуть успели, а то то количество Материи, что было в ней заточено, могло неслабо так бабахнуть. А если добавить туда Руны, которым мы уже потеряли счёт… Пусть в этом мире и не знают, что такое ядерный взрыв, но этот бабах был бы не сильно слабее.
Тварь оттесняла Астерота от сферы, а он, наоборот, пытался подойти к ней поближе. Чем дальше он уходил, тем сильнее мы чувствовали, как быстро она истончается под напором Осквернённых, а будучи близко мы могли подзаряжать её Материей.
Астерот не мог понять, как бороться с напавшим на него существом, а я не понимал, почему так медлит Высший. Шианхут и Убийца уже рядом, кружат вокруг сферы, вырезая самых сильных Осквернённых, Лира с Цитом сидят внутри, мы с Тёмным тоже недалеко, казалось бы, забирай и вали. Но что его останавливает?
Мы сначала подумали, что нам показалось, но нет: в зале непонятно откуда поднялся сильный ветер, даже можно казать, что ураган. От него зашаталась увешанная еле живыми от страха пленниками люстра, и даже стало холодно. По одежде начал расползаться иней, Материя застывала прямо в воздухе, чем несказанно пугала Астерота, никогда такого не видевшего. Но всё встало на свои места, когда на месте люстры пространство разорвалось, огласив зал протяжным криками сотен разделившихся пополам пленников, и под потолок влетел гигантский нетопырь.
Эта фигура была нам уже знакома, и Астерот узнал во внезапном госте Дариуса верхом на его боевой летучей мыши. Похоже, Ланиэль действительно была так важна, раз ради неё сюда сам Осквернитель заявился.
— ТЫ! — Щуплая фигурка, стоящая на макушке нетопыря, ткнула рукой в сторону замершего Астерота. Вокруг него сковывались льдом волны Тьмы, образуя почти что монолитный доспех. Ланиэль поспешила ретироваться, чтобы избежать гнева своего лидера, а за спиной Тёмного встали Убийца и Шианхут. Зал начал медленно пустеть: Осквернённые стекались к краям, а часть даже позорно бежала, боясь прогневать Дариуса тем, что они отлынивают от работы в угоду собственной жажде кровавого веселья, превратившегося в бесконтрольную резню. — Что ты сделал с Ланиэль?! — Магически усиленный голос грохотал так, что у Астерота даже немного заболела голова, но отвечать он всё равно не спешил. — Что ты здесь устроил, наглец?! Что ты себе позволяешь?!
— Свободу. — Ответил Астерот, вскидывая руки. Материя, за секунду растопив лёд, устремилась к нетопырю сотнями игл и десятками волн. Дариус окружил своё детище щитом из Скверны, но несколько игл всё равно преодолели защиту и вонзились в крылья его летуна. Существо дёрнулось, а Дариус чуть не упал с его головы.
«Сколько ещё ждать твоего Высшего?» — Мысленно спросил у меня Астерот, смотря на то, как Дариус поднимается по шее нетопыря и занимает прежнее положение.
Не знаю, но вряд ли долго. Если выведешь и строя Дариуса, то можно прямо сейчас.
— Её нет. Признай это, Тёмный, и склонись передо мной! Склонись перед всесилием и безграничной вседозволенностью, что пророчит тебе Скверна! Впусти нас в себя, стань частью нас, и вместе мы создадим нечто новое, прекрасное, божественное! — С каждым словом голос Дариуса становился всё громче и громче, под конец он начал, казалось, вытеснять все мысли из нашей головы. Вот только вместе с мыслями он начал вытеснять и меня, а мне это очень не понравилось. — Отринь проклятый Осколок, что сидит внутри тебя, и присоединись к Истинному Величию!
— По мне плохо понятно, что я на такое не поведусь, да? — Скептически спросил Тёмный, вновь вздымая руки. На этот раз он задействовал почти всю Тьму, которую мог, но и форма её сейчас была другая. Это было множество тонких канальцев, соединённых с накопителем Материи Жизни. Да, щит из Скверны, на этот раз гораздо более толстый, чем предыдущий, обрубил почти все каналы, но примерно пара десятков всё равно воткнулись в нетопыря и начали вытягивать из него жизнь. Капля за каплей она уходила в накопитель, и вскоре Астерот почувствовал, что тот заполнен уже сильно больше, чем наполовину.
— Вот ты тварь! — выругался Дариус, когда вылезли первые последствия откачки жизни из нетопыря, и он всё-таки сорвался с головы своего одновременно прекрасного и ужасного творения.
Глава XXIV. Побег