— ПРОЧЬ! — Вскричал Дариус, не отрывая затравленного взгляда от портрета. Его глаза налились кровью, и он буквально прорычал, не разворачиваясь к двери: — Мне ничего от вас не надо! Уходите! ПРИКАЗ!
Если поначалу визитёры сомневались том, что услышали, то последние слова заставили их убедиться в работоспособности своего слуха, и вскоре из-за двери послышался топот нескольких ног. Похоже, действительно к нему пришёл не кто-то один, а сразу несколько. Вместе с топотом Дариус услышал и обрывки разговора, но не смог понять, о чём именно. Просто набор каких-то звуков.
Внутри него всё клокотало и надсадно хрипело одновременно. Просто из-за того, что ему захотелось поймать этого выскочку из Тирии раньше задуманного, он подставил под удар целый народ! Да, такое уже случилось с Тёмными, но они, проникнувшись Скверной, эволюционировали, став чем-то совершенным… И эльфы были такими же! Они были почти совершенными марионетками, но при этом часть из них, как и Тёмных, оставалась «чистой»… И он их убил!
Нет, конечно, убил он их не лично и даже не через третьи руки. Просто… так получилось, да, что спровоцированное Ланиэль восстание Осквернённых эльфов не получилось сдержать. А ведь до сих пор неизвестно, кто был зачинщиком! Складывалось ощущение, что эльфы — такие же, как и сам Дариус, и у них тоже в один момент взорвались эмоции… и оборвали соединяющую и сковывающую их цепь.
Так, может, во всём виновата Ланиэль? Проклятый город был её вотчиной, как и опустевшая ныне лаборатория. Подумать только, эта безумица приказала всем своим подопечным побежать за Кигалом! А что, если частью именно её плана было уничтожение оставшихся «чистых» эльфов? Но зачем? Видимо, этого уже никогда не узнать…
Дариус затряс головой и сплюнул, тихо зарычал. Нет, «о мёртвых либо хорошо, либо ничего» — всплыла у него в голове фраза бабушки — «Мы Тёмные, значит, должны уважать погибших товарищей.»
— Но если они не товарищи, а так, просто… предатели? — Он поднял глаза на потрет и его лицо исказила больная улыбка. — Что делать, если вся моя армия и свита — предатели?! Что делать, если все они пошли сюда только из-за выгоды?!
Дариус встал и подошёл к портрету, и вдруг мир вокруг него чуть помутнел. Голова парня закружилась, ладонь, которой он хотел коснуться написанного на холсте лица, дёрнулась и влепила ему пощёчину. Он неестественно сильно дёрнулся, словно получил оплеуху не от самого себя, а от чего-то гораздо, гораздо сильнее простого смертного. С тихим щелчком левая нога согнулась, и парень упал, приложившись затылком о холодный каменный пол. Изменённая Скверной кость даже не треснула, хотя казалось, что сверху на него положили груз весом в пару тонн.
Глаза хозяина этого тела забегали из стороны в сторону, он судорожно пополз к выходу, по лицу покатились капельки холодного пота. Губы лихорадочно шептали «нет, нет, нет…», а руки сами собой цеплялись за выступы в полу и подтягивали за собой ослабшее тело. Голову всё ещё нещадно штормило, тусклый свет факела сжался в одну точку и отказывался освещать всю комнату, в мгновение ока ставшую такой мрачной и злой.
Ты что, забыл, о чём мы договаривались?
Надтреснутый голос ворвался в его сознание визгом сотен крыс и воем стаи волков в придачу. Комната вокруг него начала окончательно растворяться во мраке, свет факела больше не спасал, как и портрет бабушки. Неужели всё? Его мрачный гость нашёл и этот укромный уголок, и теперь от него не спрятаться даже здесь?.. Дариус сомкнул глаза, чтобы Он не мог сквозь них увидеть самое ценное, что осталось от прошлой жизни.
Ты сознательно нарушил договор, не так ли?
Бум! Тяжёлая, окованная металлом дверь отозвалась тихим гулом при соприкосновении с лопатками. Неужели получилось? Неужели он выстоял? Словно в ответ на эти мысли, всё тело Осквернителя прорезали мельчайшие уколы нечеловеческой боли, выворачивая сознание наизнанку, растягивая его и собирая обратно, сшивая в самых неподходящих для этого местах. А фоном звучал всё тот же голос, от которого сейчас хотелось сорвать уши:
Ты понимаешь, что без меня не выживешь? Ни биологически, ни социально. Ты слишком зависим от…
— ХВАТИТ! ЗАМОЛЧИ, ЗАМОЛЧИ, ЗАМОЛЧИ! — Дариус, на мгновение почувствовав собственное тело, перебил тираду своего… нет, не гостя. Хозяина.
Вскочив и пошатнувшись на ватных ногах, он юркнул за дверь и побежал, не раскрывая глаз. Прощупывать пространство перед собой он не мог, потому что это означало добровольное обращение к силам Скверны, так что ему оставалось лишь нестись куда подальше и молиться, чтоб он не врезался в стену. Судьба, казалось, благоволила ему: даже без молитв (а кому вообще он, Осквернённый, мог молиться?) он умудрялся не врезаться ни во что какое-то время, но…