От моих мыслей меня отвлекли генерал Стоун и его помощник, что с невозмутимым видом прошли мимо и сели позади в пассажирские кресла. Чувствуя, как начинаю понемногу закипать, я закрыла глаза и откинулась на спинку кресла.
Мало того, что меня раздражал сам факт их присутствия (ну, не люблю я чужаков, хоть тресни!), ведь они были для меня тёмными лошадками издалека, к тому же высшим начальством, которому вдруг приспичило искать приключений вместе с простыми солдатами, так я ещё и подслушала их разговор возле корабля, когда направлялась к трапу.
Обсуждали меня. Не в приятном контексте обсуждали: генерал мрачно цедил сквозь зубы то, какая я везучая на неприятности, халатная, слабая да и вообще женщина. А женщинам, как все постановили, не место в армии.
Естественно, слова благодарности, которые собиралась преподнести генералу за своё спасение, застряли у меня в горле да так там и остались.
«Сексист, — думала, сидя с закрытыми глазами. — Как пить дать сексист! А ещё женоненавистник. В таком случае я мужененавистница в отношении него».
Корабль тряхнуло, я приготовилась к лёгкой тошноте. Пару минут полёта, мощный толчок, и мы прыгаем в гиперпространство, после чего уже можно расслабиться.
В сектор, где расположился Ахол, мы попали где-то через час. Я даже успела задремать, устав безуспешно подслушивать непонятный разговор Стоуна и ар'Шиви.
Пока пилоты искали место, где приземлиться, размышляла о цели нашего визита на планету. Неужели очередной рейд? Я ожидала, что наши учёные будут изучать останки матки и мы полетим на Ахол ещё не скоро, а тут...
Или всё же причина в ином?
— Арис, будь другом, объясни непутевой мне цель нашего прилёта? — спросила у дарканца, когда корабль сел и все начали готовиться к высадке. — А то мне ничего не объяснили, сразу же из лазарета на корабль отправили.
В душе клубилась смутная тревога, которую, между прочим, посеял во мне именно Аристарх.
«...Эти твари очень мстительные, а уж за свою матку-королеву они весь мир уничтожат...» — крутились слова парня в голове.
Позади раздался презрительный хмык Стоуна, и я сцепила зубы, чтобы ненароком не обматерить его вслух. Аристарх, посмотрев сначала на моё перекошенное лицо, после мне за спину, а потом опять на меня, тихо произнёс:
— Кейт, дыши, пожалуйста, — и он многозначительно посмотрел на мои сжатые губы. — Что ты на него так реагируешь? Он ведь не первый шовинист на твоем пути.
Я лишь медленно выдохнула, заправила русую прядь волос за ухо и напомнила парню, так и не ответив:
— Что там с ахолинами, Арис?
— Ученым надо проверить землю и воздух на наличие веществ, а мы же как раз сделаем очередную зачистку, — покачав головой ответил мне парень и принялся перезаряжать оружие.
Кивнув Аристарху в знак благодарности, я и сама занялась экипировкой. Зачистка – дело серьезное, пусть уже и привычное. Нужно быть готовым ко всему, ведь неизвестно, как всё обернётся и кто кого потом будет «зачищать».
Первой спускалась с корабля наша пятёрка, а уже за нами – другие солдаты. Под ногами хрустел тёмный песок, слабый ветер трепал волосы. Синий свет спутника Плава угнетал, словно давил на плечи. На планете Ахол всегда царила ночь в нашем понимании, что для нас было несколько неудобно, а вот ахолинам только на руку – благодаря своему зрению они не только хорошо ориентировались в темноте, но ещё и отлично жили под землей.
Осторожно обойдя периметр вокруг корабля и убедившись, что ахолинов не видно и нападать на нас никто не собирается, мы подали на корабль сигнал, что остальным членам экипажа можно спускаться.
Наблюдая, как возле корабля ставят шатёр и как ученые настраивают различные аппараты, раздраженно спросила у стоящих рядом парней:
— И всё-таки, зачем с нами приперлись Стоун и его приспешник?
Последние как раз крутились возле шатра и раздавали какие-то указания, но какие именно не было слышно – стояли мы достаточно далеко.
Роберт, что лениво оглядывал местность в бинокль, не отрываясь от своего дела ответил:
— Кейтелин, деточка, думай. Выделенная армия – его, вот они и командуют ими. Кто бы это ещё делал?
— Солдатов нам выделили ещё полтора месяца назад, и наши как-то же справлялись с ними! — мрачно возразила. — Где эти вообще были всё это время?
— На Полмадроне. Говорят, у них там какой-то инцидент приключился, — ответил мне Рик, сканируя землю на наличие чужеродных тел и попутно пытаясь подключиться к межгалактической сети. — Но какой именно – история умалчивает.