— Жаль, — хмыкнул Марк, сложив руки на груди. — Я бы не отказался послушать. О, кстати, Рик, что там по прослушкам? Помнишь, мы оставили их в гримерке тех танцовщиц-аценок?...
Разговор плавно съехал на похождения ребят, чему я не была против, даже наоборот – поддержала беседу насмешливыми замечаниями и хохотом. За восемь лет жизни с этими оболтусами я совершенно не стеснялась таких тем, в некоторой степени было даже всё равно, лишь бы разговор не касался меня.
— ...Марк, ну ты как всегда! — хмыкнула на очередной рассказ парня про заигрывания с какой-то офой. — Смотри, чтобы не случилась такая ситуация, где ты ей подаришь букет, и она тебе подарит букет, вот только совсем не цветов...
Парни, с некоторый миг осмысливая мою фразу, зашлись зычным хохотом. Я только улыбалась.
— Какие познания, солдат Драгорс, — вдруг раздалось холодное за моей спиной, от чего и я, и парни резко выпрямились, словно палки проглотили. — Весьма сомнительные, между прочим.
— Генерал Стоун! — обернулась наша пятёрка к мужчине.
Я старалась не слишком морщиться, смотря на его презрительное лицо, и в то же время пыталась сдержать свой язык. Так и подмывало что-нибудь ляпнуть, причем исключительно нецензурное.
Вот что он вообще здесь забыл?! Минуту назад он был возле корабля!
Его помощника, кстати, рядом не наблюдалось.
— Стражи изволят прохлаждаться? — выгнул он тёмную бровь, окидывая нас медленным взглядом. — Разве вашей задачей на данный момент было не патрулирование?
— Так мы и патрулируем, сэр! — ровно отозвался Роберт.
— Все вместе? — сухо усмехнулся генерал.
— Так мы же команда, сэр! — было ему ответом.
Стоун и Роберт продолжали препинания, я же хмурилась в это время, не слушая их. Интуиция скреблась внутри, и вопила нехорошим голосом. Что-то было явно не так. И что, поняла в следующий миг – песок под ногами шевелился! Слабо, так, что если не прислушаться, то нельзя и заметить, но шевелился!
— Сэр!... — только и успела воскликнуть, выхватывая здоровой рукой бластер из кобуры.
В эту же секунду почва под ногами сильно содрогнулась. Кто-то настойчиво прорывался к нам.
— В сторону! — рявкнул Стоун, как только к нему дошла вся ситуация.
Мы все тут же бросились врассыпную, но, увы, это не помогло.
Первого достигли Рика. Что-то взрыхлило землю под ним, схватило за ноги и утянуло в песок, парень даже пискнуть не успел. Из-за сумерек я не могла разглядеть, кто или что это было, и от того становилось ещё страшнее.
На более-менее безопасный участок успел выбежать только Роберт. Его метания я видела краем глаза, занятая сейчас больше попытками пристрелить то, что решительно двигалось по моим следам и пыталось схватить за ноги, чтобы затащить под песок. Вот только ему мои выстрелы были нипочем, он их даже не замечал, поэтому вскоре плюнула на это бесполезное дело, от которого только песок поднимался вверх и мешал обзору.
Развернувшись, со всей прыти бросилась прочь. Адреналин и ужас в крови добавляли ускорения, но это не помогло – через десять шагов меня схватили за левую пятку и я с размаху упала на песок.
— Не-ет! — вырвался визг из груди, когда меня потащили в образовавшуюся дырку.
Я пыталась схватиться здоровой рукой хоть за что-то, но меж пальцев скользили только песчинки. Всё, что успела сделать перед тем, как над головой сомкнулся песок – это глотнуть побольше воздуха и увидеть, как Стоуна рядом так же тащат под землю.
А дальше началась самая настоящая пытка: меня быстро тащили вниз, со всех сторон меня обтекали, пытаясь раздавить, песок и земля. Нога, за которую меня держала эта тварь, болезненно пульсировала, а мои лёгкие горели огнём от недостатка воздуха. Открытые участки кожи нещадно саднили из-за царапин. Создавалось ощущение, что меня точно тащат в саму Преисподнюю.
Не знаю, сколько времени мы продвигались вниз, но когда я уже начала терять сознание и перед глазами шли блеклые радужные круги, мы неожиданно свалились в какое-то пространство, где смогла наконец-то дышать, правда, при этом едва не давясь от пыли и песка.
Но стоило мне сделать пару отчаянных глотков воздуха, как меня поудобнее перехватили на этот раз за обе ноги и начался новый круг ада – мою тушку волоком потащили по относительно просторному туннелю. И даже не знаю, что было хуже: когда мы пробирались сквозь землю и мне не хватало воздуха, или эта «транспортировка». Меня швыряло из стороны в сторону, я всем телом прочувствовала каждую кочку и каждую мало-мальски неровность. Захлёбываясь слёзами от боли, тихо радовалась, что военная форма была цельной и прочной, иначе бы с меня попросту содрали бы кожу.