— Не удивлен, — хмыкнул брат императора и откусил нозайо – фиолетовый сладкий фрукт. Посмотрев на него задумчиво, Стоун отложил его и взялся за столовые приборы. — Может, перейдем к ужину? У императорского повара отлично получается рыба.
Её я не любила, но из-за правил этикета пришлось брать вилку и есть полмадронскую рыбу, что за формой напоминала мне лопату. Но она, к моему изумлению, оказалась сногсшибательной. Мясо таяло во рту и самое главное – не было косточек! Последнее меня очень радовало, так как именно из-за этого мне рыба и не нравилась. Что ж, мое почтение повару.
Пока мы ели, на террасе воцарилась приятная тишина, разбавляемая пением птиц из роскошного сада дворца. Шум города отсюда не было слышно совсем, что было приятной неожиданностью. Кроме рыбы, я также попробовала салат из морепродуктов и олалло – густой соус темно-оранжевого цвета, который следует есть вместе с маленькими синими лепешками. В общем, все было вкусно и на высоте, как и подобает еде из дворца императора Полмадрона.
Промокнув губы маленькой салфеточкой, я отпила из бокала вина и потянулась за маслинами, которые в космосе называли тиркато.
— Кейтелин, — Стоун откинулся на спинку стула и пропускал сквозь бокал вина лучи заходящей звезды. — Как тебе мой брат?
Он явно хотел спросить что-нибудь другое, но почему-то в последнюю секунду передумал.
— Айрен? — удивилась и пожала плечами. — Точно сказать не могу, ведь мы с ним не очень-то и знакомы, но он точно представлялся в моем воображении не таким.
— Каким таким? — улыбнулся брат обсуждаемого нами объекта.
— Я думала, что он будет заносчивым снобом, как это и полагает императору, но оказался каким-то... обычным и простым. Словно он и не благородных кровей.
— На самом деле Айрен при народе ведет себя именно так – ставит из себя заносчивого сноба. Но в кругу семьи он наконец становится самим собой, — пожал плечами мужчина.
— Семьи? — напряглись я, немного выгнув бровь и закинув в рот маслину-тиркато.
— Ты моя невеста, а значит, уже почти семья, — правильно понял меня Стоун.
— То есть выбора у меня по-прежнему нет, — констатировала я, кивнув головой и отпив вина.
— Кейтелин, не заводи старой песни, — поморщился он и подался вперед. — Это уже пройденный этап, и обсуждать это не имеет смысла.
— Нет, Стоун... — возразила я, но меня перебили.
— Тарэн. Называй меня по имени, — твердо произнёс он, смотря мне в глаза.
— Надо же, и от кого я это слышу? От того, кто бесился, когда я забывала говорить приставку «сэр»? — хмыкнула, усмехаясь.
— Тогда ты не была моей невестой, — весомо припечатал мужчина.
— Вот именно, не была, и хочу, чтобы такой статус был у меня и сейчас, — упрямо сдвинула брови, став серьёзной. — Потому как не вижу абсолютно никакой выгоды в нашей с тобой свадьбе.
— Выгода для тебя есть, и значительная, Кейтелин, — Тарэн поставил на столик бокал, который держал до этого в руках. — Ты станешь женой брата императора, а это даст очень много привилегий. Многие двери станут для тебя открытыми, а за ними будут очень выгодные знакомства. Одно только это уже повод для брака, не находишь?
— Нет, не нахожу, потому что это мне и нахрен не сдалось, — процедила я, чувствуя, как внутри медленно всё закипает. — Мне нравилось быть Стражем, мне нравилась моя работа, мне нравилась моя жизнь. Это был мой выбор, а сейчас ты выбора мне не даешь!
— Да какой выбор?! — презрительно скривился он. — С самого твоего рождения тебе предназначили такую судьбу, так что выбора у тебя не было. Его сделали за тебя! После свадьбы же ты сможешь выбрать любую профессию, в пределах разумного, конечно же. Это ещё одна выгода для тебя, между прочим.
— Да иди знаешь куда со своей выгодой?! — прошипела, резко поднимаясь со стула, и, опираясь ладонями о стол, наклонилась к Тарэну. — Мы с тобой не можем нормально пообщаться даже полчаса, так о какой свадьбе вообще идет речь?! Да я тебя придушу в первую же брачную ночь!
— А силёнок хватит? — язвительно поинтересовался мужчина, сложив руки на груди. — К тому же в наших ссорах виновата лишь ты, потому как постоянно упрямишься.
— Ах, я ещё и виновата?! — задохнулась от возмущения. — Скажи ещё, что я полная дура, раз не понимаю всей значимости нашего брака!
— Да так и есть, — холодно заметил мужчина, тоже поднимаясь. — И можешь психовать сколько угодно, но я от своей цели не отступлюсь.
— Оно и видно! Ещё издалека можно увидеть твою тупую упертость! И полное отсутствие сочувствия и понимания других тоже! Только и привык, что всеми командовать и принимать решения за других! Как например, с моим гардеробом! — выплюнула прямо в лицо Тарэну. — Как с тобой вообще можно жить, если ты такой черствый?! Да у тебя на лбу написано «Ледяная Глыба»!