- Уважаемые гости, сегодня мы чтим прекрасную стражницу Лику Грей! Она в одиночку выжила за ледниками, целый год, спасаясь от адских гончих. Патруль доставил нашу соотечественницу в лекарский корпус базы стражей у реки Няяша. Поприветствуйте эту храбрую леди аплодисментами!
В зале послышались редкие хлопки, переходящие в овации. Кайл вышел на середину помещения, аплодируя музыкальным ритмом из клятвы стражей. К нему присоединялись мужчины и женщины, а одна девушка, выскользнув из толпы, встала напротив командира и подыграла будущему лорду. Кайл подал ей руку, и они вместе направились в нашу сторону.
Мне хотелось оказаться где угодно – только не в этом месте. Ладони вспотели, ноги задрожали, а тело стало ватным, вдобавок закружилась голова. Сквозь гул в ушах до меня долетали отдельные фразы. Между прочим, Высший Лорд продолжил официальную речь:
- Я награждаю Лику Грей повышением в звании, отправляя стражницу на боевой пост. Эта служба самая важная и её достойны лучшие стражи ночи.
- Но, — заикнулся Кайл, побледнев и сжав руку девушки так, что она вскрикнула.
- И ещё одна новость! Тоже радостная! Мой наследник женится, сегодня у нас два повода для празднования: преодоление ледяных гор и помолвка молодых.
Лорд кивнул музыкантом и открыл танцевальный вечер с супругой. Один из стоявших аристократов пригласил меня на вальс и утянул за собой. Я перевела дыхание, думая о том, что проблемы стану решать постепенно. Сначала мне нужно пережить этот вечер, а дальше видно будет.
Командир перехватил меня на четвёртом танце, а после угостил напитком. Мы вышли на балкон и долго молчали – каждый думал о своём. Наконец, выдержав значительную паузу, Кайл нарушил тишину:
- Лика, я не смогу пойти против отца, не сейчас. Продержись несколько месяцев, и я заберу тебя. Моё предложение в силе – должность твоя.
- Ты женишься? – спросила я у наследника, всматриваясь за горизонт и мечтая оказаться как можно дальше от Континента. Стало зябко, и я повела обнажёнными плечами, натягивая рукава ещё выше.
- Придётся. Окружение давит, аристократы настаивают на этом браке, — смирившись с будущим, ответил Кайл, отводя взгляд.
- Знаешь, я чувствую – пустоту. Дыра в груди становится всё больше и больше. Она засасывает мою силу, обездвиживает, лишает воли, убивает надежду. Я вырвалась из лап смерти, билась с гончими, терпела холод и голод, веря, что моя жизнь имеет смысл. А теперь впереди неизвестность, я потеряла контроль и привычный распорядок.
- Лика, обещаю – всё наладиться! – Он развернулся и зажал кулаки, спрятав руки за спину.
- Да, я знаю. Не в первый раз мне начинать с чистого листа. Поздравляю! – отчеканила я, покидая балкон.
Чтобы выйти из торжественного зала, мне требовалось пересечь его полностью. Обойдя скучающих людей, я увидела пред собой ночного посетителя. Мужчина выделялся из толпы высоким ростом, белоснежной шевелюрой, безупречной, но ледяной красотой, особенно когда смотрел прямо на собеседника прозрачно-голубыми глазами. Он поклонился мне, словно я была единственной в зале, достойной его поклона, взял за талию и повёл танцевать.
- Дева, время истекло.
- Смотря для чего, — сопротивлялась я внезапной перемене судьбы.
- Тебе нужно спешить. Какое решение ты приняла? – галантный собеседник ждал ответа.
- Хорошо, я принимаю ваше предложение, — сказала я, готовясь к худшему.
- Это правильный выбор, — удовлетворённо обронил мой будущий работодатель. – Жду на верхнем этаже, тебе стоит переодеться для путешествия.
Кайл тревожно наблюдал за мной, как и Высший Лорд. Я прошла к выходу не оглядываясь. В комнате сменила платье на удобную форму, заплела косу, накинула тёплый плащ и вышла в коридор. Охрана преградила путь, и мне пришлось вернуться в покои. Недолго размышляя, открыла окно и полезла наверх, призывая родную стихию.
Только с порывистым ветром, каким-то образом я призвала и снежную бурю.
глава 7
Выход через небо.
Ледышки хлестали по лицу, руки быстро замёрзли. Колючий ветер огибал треугольное строение, норовя залезть под плащ. На крыше меня встретил телохранитель, он подал руку и затянул наверх. Охрана находилась здесь же.
- Вы решили прогуляться? – издевался главный страж. Подхватил меня под локоть и отправил к Высшему Лорду.
Гости ахнули. Кайл побледнел, в который раз за вечер, а его невеста раскрыла рот. По залу слышались шепотки, но всё прекратилось, лишь стоило Лорду сделать знак.