- Лика, почему на вас форма? – уточнил глава Континента. – Не зная о вашем героизме, подумал бы, что вы решили сбежать.
Ночной посетитель шёл к нам, делая одновременно пасы руками. Окна распахнулись, и морозный воздух наполнил пространство зала. Охранники застыли, телохранитель лорда отпустил меня и сделал интуитивно шаг назад.
- Прошу нас извинить – вынуждены откланяться.
Высоко над зданием палаты чинов сверкнул портал. Отец Кайла задержал меня, но я, отцепив его пальцы, понеслась к ближайшему окну. Залезла на подоконник и, собрав всю силу, выпустила её наружу. Передо мной образовалась лестница изо льда. Первым отмер Кайл, направляясь в мою сторону, но опоздал.
Я ступила на ледяные ступеньки и побежала к порталу. Лазурные края мерцали, поверхность тоннеля перемещения вибрировала. Не медля больше ни минуты, я покинула негостеприимный Континент, оказавшись в жаркой пустыне.
Здесь стояли бетонные постройки, окружённые высоким забором. Рядом появился незнакомец, предложивший ни много ни мало – спасти мир. Улыбнувшись, он представился:
- Минуций. Отныне твой наставник, идём. Вся команда в сборе.
Ворота со скрипом распахнулись, несмазанные петли покрылись ржавчиной. С непривычки зажмурилась, я не видела солнца с детских лет. Светило жарило отменно, раскаляя и без того горячий песок.
- Думаю, ты скоро загоришь, вон какая бледная.
Отвечать не хотелось, я взмокла, сделав несколько шагов. Первый корпус находился в близости от ворот. Мы зашли внутрь каменной коробки, попав в плен разнообразных запахов. Живот тут же скрутило, напоминая о том, что я давно не ела. Непередаваемое сочетание запахов копчёностей, сладких фруктов, рыбы и пота, забил нос так, что стало трудно дышать. Двигаясь на ощупь, после улицы я немного ослепла, чувствовала лишь шершавые стены.
- В этом блоке расположена столовая, дальше общий корпус для занятий, затем жилые помещения и лаборатория, — вещал Минуций, скидывая пиджак. – Для начала поужинаем.
Едва завидев наставника, кухарка быстро накрыла на стол. Бросив в угол рюкзак, я присела на табурет, стянув перед этим зимний плащ. Еда выглядела аппетитно. Зажаренное мясо на огне и много зелёного салата. На Континенте о таком можно было только мечтать.
- Расстроилась?
- Да нет. Скорее устала, — ответила я, запивая пищу холодным морсом. – Ещё и неизвестность пугает.
- Завтра я познакомлю тебя с остальными. Введу в курс дела. Одна за пределы лагеря не выходи, — предупредил Минуций, серьёзно глянув на меня, – дева.
В столовую забежал чудаковатый парень, раскрыл холодильный шкаф, достал бутылку лимонада и выпил литр большими глотками.
- Если синий провод соединит с красным, нет, не то, или синий с белым, не-а, взрыв будет, — говорил он сам с собой, почёсывая лохматый чуб. – Сколопендра! Жёлтый! Как я сразу не догадался!
- Айврам, погоди, — задержал его наставник, – знакомься – это Лика Грей.
- Здрасьте, я должен вернуться в лабораторию! Немедленно! Иначе гори ваша пустыня.
- Лика возглавит команду.
- Что? – закричал Айврам, выпучив глаза и застопорившись на месте.
- Повторите, я правильно услышала? — вмешалась я в безумство деревенея. Чего-чего, но такого я не ожидала.
- Как? Она, она, девушка! — тыкнул пальцем чудик.
- Серьёзно? – засмеялась я, сбрасывая напряжение. - Мм, наставник, мы не сработаемся. Почему выбрали меня? – спросила я с надеждой на недоразумение. В этой роли я себя не видела.
- Утром сбор в пять. Лика, следуй за мной, покажу жилой корпус. – Игнорируя чудика, Минуций вышел из столовой. Прихватив рюкзак, я поспешила за наставником.
Блок с уютными комнатами располагался в живописном уголке, здесь даже цвела чаровница. Робкие, черно-красные соцветия не стремились к солнечному свету, а наоборот старались избежать его. Втянув приятный запах, я словно перенеслась во времени – в детские годы.
Папа тогда наловил много рыбы и удачно продал на рынке. Мама сорвала букет и украсила наш домик, приготовила вкусный ужин, и мы долго сидели втроём на маленькой кухне. Родители пели, а я играла на свирели незатейливый мотив. Тот самый цветочный, лёгкий аромат навсегда отложился в памяти.
С момента моего возвращения из-за гор настроение часто менялось. Хотя раньше я имела спокойное отношение ко всему, даже к самым потаённым мыслям. Ностальгия о доме была редким гостем в чертогах моей души. Я просто-напросто не позволяла себе плакать и грустить.
- Дева, у тебя случились не лучшие дни, отдыхай. – Минуций посторонился, давая мне зайти в комнату. Отсалютовав рукой, я проводила наставника до двери, улеглась на постель и глазела в потолок, отсчитывая ребристые полосы. Сон не заставил себя ждать. Ночь пролетела незаметно.