глава 11
Безбрежное время пустыни течёт как вода сквозь пальцы.
Перемещались в шахматном порядке, соблюдая дистанцию и скорость. Моя форма сливалась с тёмной ночью, чем отличалась от других. Чёрный цвет гармонировал с кожаным браслетом и рюкзаком. Скейтом я управляла ногами, лавируя в потоке воздуха. Лицо закрывала маска, защищая от песчинок.
Мия следовала возле меня, Габи мелькала впереди. Кайл замыкал наш ряд, Риан и Дейв передвигались по бокам, Айврам нагонял Габи. Безмолвная пустыня казалась необитаемой, лишь изредка вдалеке виднелись огоньки поселений.
За ночь мы пересекли значительное расстояние. Красное солнце загорелось на горизонте, обжигая чувствительные глаза. Под очки набились мельчайшие частицы пыли. Костюм тут же нагрелся, а я от жара взмокла так, что можно было выжимать одежду. Багряное небо без единого облачка нависло над оазисом.
Откинув скейт, я буквально упала на траву. Касаясь шелковистого ковра руками, не верила своему счастью – изумрудные листья, между ними пестрели яркие цветы, выделяясь в жёлтой массе. Последний раз я видела зелёный луг в далёком детстве, когда стражи ночи увозили меня на Континент.
Пальмы раскинули внушительные ветви, укрывая нас в тень. Где-то журчала вода. Летали оранжевые бабочки, крупные жуки, а пчёлы собирали мёд. Казалось, для насекомых не существует угрозы, они, как и много веков назад жили привычным распорядком. Тем самым воздавая благодарность природе за будни, не жалуясь на обстоятельства.
Уставшие ноги отказывались вставать. Тренировки не подготовили мышцы к такой нагрузке. Мия позвала меня погромче, расстилая импровизированную постель – очередное изобретение Айврама. Я доползла до толстого пледа, расстегнула кофту и скинула очки. Мы проспали до вечера крепким сном.
Габи раскладывала ужин по тарелкам и передавала по кругу. После трапезы, Риан проверил состояние каждого и вручил обезболивающую мазь. Собрались в путь молча, экономя силы.
Напялив маску и очки, я завязала платок на голову и взяла скейт. Активировав доску, заскочила на неё и стала ждать остальных. За пять ночей мы должны были пересечь лишь половину дороги. Вторая часть Материка соединялась перешейком через океан. Туда-то команда и держала путь.
В том же порядке отправились дальше, сверяясь с картой. Звёздное небо освещало пустыню. Я любовалась изящными светочами украдкой, чтобы никого не сбить. Ночью заметно холодало, но тёплая одежда не давала замёрзнуть. Тем более двигались мы очень быстро. Чудодейственный крем аптекаря питал кожу, защищая от агрессивной среды.
В этот раз оазис попался меньших размеров, но деревьев росло больше. Отказавшись сразу спать, я нагрела воды и умылась. Приняла душо-шар и заварила слабый кофе. Так встречая рассвет – я чувствовала себя намного лучше, чем вчера. Раскалённый солнечный диск едва коснулся горизонта, как команда унеслась в царство сновидений.
Ужином сегодня занялась Мия. Она умудрилась приготовить десерт даже в полевых условиях. Здесь росли сладкие ягоды, их-то Мия и использовала для угощения. Настроение поднялось. После стирки форма стала жёсткой, но я всё равно её надела. С девочками мы отошли на другую сторону оазиса и привели себя в порядок.
Третья ночь далась труднее, но мы справились. Утром наша дружная группа оказалась в малочисленном поселении. Главный старожил выделил домик и даже пригласил на ужин. Душевые посетили все, смывая грязь и пыль. Деревянное строение напоминало хижину с огромной верандой, на ней мы и расположились за бокалом вкуснейшего, домашнего лимонада. После дружеских посиделок разошлись спать.
Жители поселения выглядели смуглыми и очень худыми. Насидевшись по домам, люди высыпали на улицу, разожгли костёр и веселились. Сегодня они собрали урожай: кукурузу и бобы, это и послужило поводом для праздника. Вкусный, питательный ужин наша команда разделила с остальными. От прыжков и танцев я отказалась, но глава поселения настаивал на участии. Внезапно засвистели юноши, сидевшие на высоких крышах. Так они предупреждали об угрозе – надвигалась песчаная буря.
Мы как раз вернулись в хижину, я выясняла, где наши вещи, а именно скейты и маски, у молоденькой девушки, сопровождающей нас. Она растерянно глядела по сторонам, пока женщины постарше не утянули её за собой. К нам забежал местный и крикнул, чтобы мы спустились в подземный бункер.