Не лучше шли дела у соседей – на Материке воцарился зной пустынь. Отдельные оазисы с растительностью и чаровницей – вот и всё, что осталось у народа. Песок захватывал территорию, несмотря на барьер. Хотя выход к морю имелся, как и небольшое продовольствие. Бури уносили жизни, а в непроглядной тьме заплутавших путников поджидали безжалостные смерчи.
Первыми ушли сильфиды, без объяснений. Хозяин гор – ирбис, исчез и больше не возвращался. Люди взывали к покровителям, но тщетно. Гордые хранители Квентаса сгинули. Но сначала долго просили народы прекратить войну. Кровопролитная жатва собрала знатный урожай. Царство мёртвых пульсировало под горой. Землетрясения становились чаще. Высшие Лорды отправились за помощью к Церберу и получили её — в борьбе за власть адские гончие быстро привели к цели. Когда правители очухались, было слишком поздно. Враждовавшие народы сплотились. На защиту вышли стихийники, люди, обладающие даром. У каждого имелся талант – управлять огнём, водой, воздухом или твердью суши.
Поодиночке воевать с исчадиями не вышло. Мерами проб и ошибок появились сплочённые группы, включающие магов с разным даром. Стражи ночи бились с врагом до последнего, зачастую рискуя жизнью.
- Приехали. Дальше идём пешком. – Кайл выпрыгнул из машины и захлопнул дверцу. Остальные последовали за ним. – Лика, зачем тебе рюкзак? Поторапливайся! Псы не будут ждать долго и нападут на ближайшую деревню.
Командир нервничал, поэтому я не стала спорить, но рюкзак всё же взяла. Мия шла за Дейвом, а я плелась в конце. Впереди предстояло настоящее сражение за жизнь. От нас многое зависело: если хоть одна гончая уцелеет – значит Континент в опасности.
Снег поскрипывал под ногами, блестел на поверхности, кружил и падал без конца. Морозец не отступал, кусал за щёки, а разгулявшийся ветер пронизывал сквозь одежду до костей. Послышался вой, от ультразвука моментально заложило уши.
- Исчадия у реки, — подметил Дейв.
Няяша чудом не замёрзла, брала начало глубоко в горах и величаво несла воды к людям. Иначе население Континента давно бы исчезло. Деревни строили у берегов реки, а города располагались по большей части на равнинах. Рыба оказалась главным источником пропитания на долгие тысячелетия.
Адских гончих я заметила издалека, их красные глаза обжигали яростью. Мия подняла водный поток, а я закрутила сразу две воздушные петли. Псы заскулили, клацая зубами. Дейв готовил земляную яму – могилу для противника. Кайл играл огненными шарами, ожидая, когда враги окажутся на дне. Воронка зацепила монстров, утянув вниз. Лассо подхватило остальных – вскоре обездвиженные гончие лежали в яме. Командир бросил фаерболы, поджигая тварей — через секунду Дейв засыпал призрачных псов землёй, перемешанной со снегом.
Порядком уставшие, двинулись к магической завесе. Чинить обычно брались Мия и Кайл, но сегодня командир был в плохом настроении, так что заставил каждого вложится. Изрядно помаявшись, я оставила щедрую порцию воздушной магии, запечатлев её ладонью. Для восстановления ресурсов решили отобедать в деревне, сэкономив время. Внезапно поднялся ураган. Снежный вихрь подхватил меня, унося за спасительную черту. Я захлёбывалась от крика, призывая стихию. Но родной дар не отвечал. Ветер забрал меня в плен. Ледяные пики я заметила сквозь туман. Также как всё началось, резко и закончилось. Ураган швырнул меня на каменный выступ и затих.
глава 2
Адские гончие жаждут крови.
У пропасти, на краю света, моя жизнь должна была оборваться, но я получила ещё один шанс.
Грязная и замёрзшая, я взошла на заледеневший выступ, окинула взглядом пустую, бесконечную снежную пустыню, а после обречённо вздохнула. Где мне взять силы, чтобы вернуться на базу? Искать меня точно не станут, гиблое это дело. Поэтому рассчитывать придётся только на собственные силы, да железную волю. Усмехнулась. Видела бы меня команда, без комментариев точно бы не осталась. Хотелось безумно пить, есть и спать, но я знала, что если засну, то больше никогда не увижу свет.
Вернулась в пещеру, чиркнула спичкой, осмотрелась. Где-то капала вода. Я очнулась от мыслей — вода! Значит, в горе имеются ходы, пошла на звук и вскоре оказалась у озера. Прозрачная, голубая вода так и звала меня утолить жажду, но спешить я не стала. Достала из рюкзака кружку, наполнила до краёв и провела рукой, чисто. Кольцо-артефакт отлично сработал. Подарок командира, я ещё отказывалась его принимать. Можно пить – вода не отравлена. Старалась делать маленькие глотки, жидкость обжигала, была ледяной, но ужасно вкусной. Наполнила фляжки и отправилась дальше. Гул от шагов раздавался на расстоянии, благо фонарик светил, и я видела, куда идти.