Мост закончился и перед нами открылась ужасная картина. Если представлять Царство мёртвых, то оно находилось перед нами. От прекрасной, родной земли не осталось и следа. Красная, почти багряная почва растрескалась, имея в себе глубокие борозды. Солнечный свет, не такой яркий, как на первой части Материка, был тусклый. Воздух казался пряным и густым из-за редких, цветущих кустарников чаровницы. Только это растение могло выдержать неподходящие условия.
За нами бежали преследователи, выкрикивая звуки на странном диалекте. Я различала отдельные слова и краснела. Удирать было бесполезно. Развернувшись, мы встали полукругом и приготовились к сражению. Не хватило получаса, чтобы скрыться из виду.
- Дурачьё! Куда вас несёт! – ругался бородатый мужик подбоченившись. – Что за молодёжь нынче пошла?
- Старших никто не слушает, хотят шишки сами набивать. Пущай едут, нам что с того? – добавил гладковыбритый боевик в кожаных штанах, играя кинжалом на солнце.
- Вы драться хотите? – вмешался усатый мужчина, держась за живот. – Ой, не могу! Насмешили.
Они расхохотались до слёз, а потом повернулись к нам. Бородатый предложил:
- Мы всего лишь хотели вас проводить. Давно глупцов не встречали. Скучно нам. Быки вас в порошок сотрут, детишки. Куда вы собрались? Неужто за кладом халифа пожаловали?
- Спасибо за предостережение, добрые люди, — отозвалась я, принимая непринуждённую позу. – Деревня моя здесь, туда и путь держим. Немного осталось.
- Рыбацкая что ли? – спросил мужчина с усами. – Так пепелище там, уж лет десять точно.
- Ну что с того? Всё равно места родные, провожать нас не нужно, сами справимся.
- Чужеземцы вы, а по закону положен сопровождающий, — хитро пробасил гладковыбритый боевик.
- Я с ними, — подметил Айврам и хотел продолжить, но я вмешалась и не дала ему раскрыть личность:
- Хорошо, я не против до деревеньки прогуляться под защитой боевых магов.
Большой компанией мы свернули направо. То же море, ласковые волны, моя пещера – тайное место детства, выжженная земля и ярко-синее небо. Сопровождающие встали у порта, тихонько переговариваясь.
Команда шла за мной гуськом, я нашла отцовскую лодку, махнула ребятам, и мы погрузились в судёнышко, не проронив ни слова. Обогнув пещеру, Кайл и Дейв усиленно налегли на вёсла. Мия призвала стихию, а я, опустив ладони под воду, помогла стихийнице тайком. Вскоре лодка исчезла из виду, боевики забегали по берегу, но было поздно – добычу они упустили.
глава 14
И мифы иногда оживают.
Лодку качало по волнам, Дейв успел наловить рыбы и поглядывал на Мию с гордостью. Насчёт ужина можно было не беспокоится. Кайл и Риан пришвартовали отцовское судёнышко в неприметной бухте. Здесь же остановились на ночлег.
- Не хотел бы я встречаться с халкотаврами, брр, — высказался Айврам. – Быки огромные, страшные, а копыта у них и вовсе бронзовые.
- Я слышал, что у монстров и пасть такая же, через которую они дышат огнём. Рога серебряные, а вместо глаз сверкают рубины, — заявил Риан. – Уж больно на сказку похоже.
- Зачем исчадия сожгли деревни? – спросил Кайл. – Поймём для чего, найдём способ их одолеть.
- Когда я была маленькой, про быков слагали легенды. Халкотавры находились в подчинении халифа. Бороздили землю для посева, отгоняли врагов. Так что медные быки не совсем исчадия. К Царству мёртвых они не имеют отношения, — поделилась я с командой. – Почему халкотавры испепелили всю деревню, включая жителей, неизвестно.
- Головоломка, честное слово! – выдала Габи. – Что нам делать, если мы столкнёмся с монстрами? Я очень смелая и никого не боюсь, но при мыслях о чудовищах у меня начинается паника!
- А если двигаться по морю? – предложил Дейв, разматывая спальник. – Лодка вместительная. Мия, проанализируй этот вариант!
- Хорошая идея! Одобряю, — восхитился Кайл. – Ну что там? Покажите мне.
Мия развернула дорожную карту, и мы уставились на предложенный маршрут. При небольшом отклонении часть пути можно было сократить по воде.
- Отлично! – высказалась я. – Завтра выходим. Будем держаться у берега, далеко заплывать нет смысла.