- И всё-таки, Лика! Те мужчины, чего они хотели? – волновалась Габи. – Бородатый выглядел жутко.
- Не знаю. Можно только предположить, хотя это тупиковый метод. Не думаю, что боевики жаждали проводить нас до деревни.
- Согласен, они что-то замышляли, — сказал Кайл. – Вероятно, даже убийство.
- Ну ты утешил, брат! Зачем? – всполошилась Габи, устраиваясь спать. Она поднялась на локти, выжидательно уставившись на Кайла.
- Мы для них угроза, чужаки. Вроде про них предупреждал Минуций?
- Точно, в том поселении как раз носят бороды, — подметил Айврам. – Навряд ли боевики лишили бы нас жизни, слышал у них есть рабы.
- Кошмар! Совсем уже люди обезумели! Почему местные власти спускают этот беспредел? – не успокаивалась Габи. – Лика, спасибо что торопила нас. Я, конечно, злилась, но теперь очень благодарна.
- Верховный мудрец живёт под водой, а те, кто отказались переезжать, обитают в пустыне сами по себе, — буркнул изобретатель.
- Хм, это их выбор. Народ желает свободы. Наверное, город под водой вызывает у них страх, — добавила я, потушив костёр. – Ложимся спать, друзья.
Габи заворчала, но быстро уснула. Дейв уже видел десятый сон, Кайл похрапывал, а Мия и Риан шептались. Аптекарь достал новые пластыри, отдал Мии, после чего ребята заснули. Айврам искупался в море, принял душ и тоже лёг.
Я смотрела на звёздное небо, вспоминая знакомые фигуры. Папа водил моим пальцем, обрисовывая созвездия. Мы лежали на крыше, в редкие выходные и рассуждали, что там – далеко над облаками. Плакать я не стала, ведь слёзы – вода. Сильные хранят осколки детства глубоко в груди, не роняя достоинства. Так я считала на тот момент.
В лодку загрузились резво. Укутались от солнца и шли рядом с берегом. До нужной точки на карте оставалось два дня пути, когда команда упёрлась в тупик. Привязали судно и отправились дальше на досках. Единственный оазис этой части Материка находился практически у дворца халифа. Решили прибавить скорость, максимально сократив расстояние.
Нами руководил азарт, подгоняя вперёд. К ночи все дружно выбились из сил, рискнув поставить лагерь прямо на сухой земле. Я распределила дежурство каждые два часа, чтобы любой мог отдохнуть.
Моя смена началась в четыре утра, я раздавила душо-шар и взбодрилась, не уставая хвалить в очередной раз Айврама. Габриэль ходила вокруг лагеря, смотря за горизонт. Ночь выдалась тёплой, без единого ветерка.
- Габи, — шепнула я, вглядываясь в красные точки на востоке. – Видишь?
Она кивнула и показала на ребят, я отрицательно покрутила головой. Но через минуту моё мнение изменилось. Вдали сверкали халкотавры, очертания стали явными. Габи моментально среагировала и забила тревогу. Сонная команда немедленно встала в боевую готовность. Я заскочила на доску и понеслась навстречу быкам. Сзади ругался Кайл, Дейв чертыхался, а изобретатель прирос к земле от страха.
- Отдайте нам деву с волосами цвета ночи, с очами-изумрудами, тогда мы не тронем вас, — пророкотал один из быков, останавливаясь в паре метров от лагеря.
Сглотнув, я расправила плечи, достала клинки, принимая удобную позу для боя. Мужчины поравнялись со мной, Кайл задвинул меня за спину, а Риан спрыгнул с доски перед халкотаврами.
- Нет! – звонко рыкнула Габи. – Валите отсюда, пока целы.
Быки забили копытами об землю, готовясь напасть. Аптекарь сыпнул им что-то в глаза, прыгнул на скейт и заорал:
- Уходим, я их задержал!
На огромной скорости я подхватила рюкзак и помчалась в сторону дворца. Остальные проделали то же самое, кроме изобретателя. Айврам собрался заранее.
Халкотавры бежали, не разбирая дороги. Ослепшие монстры преследовали нас. Прижав палец к губам, я затормозила и резко ушла налево. Команда поняла меня без слов, повторяя мой манёвр. Дикие быки пронеслись мимо, исторгая пламя далеко вперёд.
Обождав какое-то время, мы свернули ещё раз и двигались с медленной скоростью, не привлекая внимания. Чудовищ удалось обмануть. Уставшие, голодные и встревоженные стражи добрались из последних сил до спасительного зелёного острова. Буквально падая со скейтов, команда расположилась прямо на траве, переводя дыхание.
Габи рассмеялась до колик в животе, приговаривая о рубиновых глазах быков. Дейв не удержался и расхохотался до нервного тика. Риан колотил по земле, выпуская злость. Айврам гладил траву, обещая себе больше никогда не соглашаться на сомнительные предложения. Мия тихонько плакала, размазывая грязь по лицу. Кайл подошёл ко мне и крепко прижал к груди. Я обняла его в ответ и вцепилась в напряжённые плечи. Смеяться или проливать слёзы я попросту не умела.