Вдруг перед нами оказалась красивая, миловидная женщина, сошедшая будто с небес. Её голубые волосы доставали пят, а белое, кружевное платье колыхалось в такт ветряным мельницам. Голову украшал цветочный венок, а добрый и ласковый взгляд выражал скорбь.
- Приветствую вас на последнем оплоте сильфид. С чем пожаловали, дорогие странники? – нараспев спросила она.
- Здравствуйте, мудрейшая! Меня зовут Лика Грей, а это моя команда. Мы желаем попасть в роскошные палаты халифа, чтобы найти старинные книги.
- Вот как. Зачем же, дева?
- Нам нужны кристаллы. Мир Квентас погибнет, если не запечатать Царство мёртвых.
- Похвально, — задумалась сильфида. – В браслетах заключена магия гор, я чувствую её, но вам не пройти во дворец без моей помощи. Располагайтесь в прекрасном чертоге, отдохните с дороги. Вечером я напитаю браслеты своей силой.
Она посмотрела на ребят и добавила:
- Вижу опасные мысли, отриньте их. Дева не лжёт, помогите ей и будете спасены. Каждый здесь не напрасно.
Сильфида поднялась и растворилась в атмосфере. Дейв таращился во все глаза, Мия вытерла лицо от солёной влаги улыбнувшись. Риан поднялся с земли, кряхтя, будто столетний дед. Габи фыркнула, вздёрнув курносый нос, и ушла искать ручей. Кайл нежно поцеловал меня в макушку, отправляясь изучать островок. Один Айврам погрузился в себя настолько, что даже не слышал криков Габи после её возвращения.
- Ку-ку, иди умойся! – Она изрядно потрепала его по щеке, приводя в чувство. Изобретатель стряхнул оцепенение и сфокусировал взгляд на девушке приговаривая:
- Элементали воздуха существуют! Однако!
Мия набрала сочных фруктов, достала последний сухой паёк и разделила на всех. После трапезы мы ждали сильфиду с особым нетерпением, и она явилась такая же прелестная, как и днём. Вложив частичку магии в браслеты, волшебница простилась и пожелала нам удачи.
Когда мы подошли ко дворцу, засыпанного жёлтым песком, я словно воочию увидела Минуция: «Помни, зачем ты здесь, иначе дух забвения похитит свободную волю, и вы никогда не выйдете наружу». Белокаменные колонны уходили ввысь, я вставила руку в проём, и браслет сработал: подо мной раздвинулись неровные плиты. Неожиданно потеряв равновесие, вскрикнув напоследок, я скатилась по круглой трубе прямиком в заколдованные палаты халифа.
глава 15
Истинный клад скрыт в счастливом детстве.
В подземном дворце стояла оглушающая тишина, лишь бледный свет просачивался сквозь закостеневший песок. Огромные залы, бесчисленные коридоры, да некогда круглый холл составляли бывшее великолепие палат. Золочёный потолок скручивался в купол, сквозь расписанные стёкла как раз и тянулись робкие лучи, а лестницы с полом украшали серебряные линии вперемежку с геометрическими фигурами. Картины потускнели от времени, сухого воздуха и песка, на некоторых из них облупилась краска, так что отдельные фрагменты можно было угадывать бесконечно. Анфилада помещений навевала мысли об океане, а голубые своды потолочных арок набегали будто волны. Ребята ходили друг за другом, рассматривая убранство здания, смахивая тысячелетнюю пыль и дивясь тому, что мы единственные, кому посчастливилось увидеть дворец халифа.
В этом историческом месте не звучала музыка, не ходили вельможи, или простой люд. Мёртвая атмосфера чувствовалась повсюду, даря неприятное ощущение. Казалось, что заброшенные палаты населяют призраки, которые веселятся, пугая незадачливых охотников за сокровищами.
После того как я выползла из жуткой, вонючей трубы, прошло немало времени. Центральный зал поражал роскошью и богатством. Трон располагался на помосте, сделанный из золота, украшенный крупными рубинами, пережив не одного правителя, он служил напоминанием о тщетности пустых забот и людской жадности. Рядом стояла незатейливая, металлическая табуретка, создавая контраст. Пройдя многочисленные залы, которым не было конца, мы спустились к гостевым комнатам и разделились. Я вместе с Мией отправились на поиск библиотеки, Кайл и Риан ушли в оружейную, а Габи с Айврамом решили найти лабораторию известного алхимика. Дейв задержался возле трона, восхищаясь драгоценными камнями.
Блуждая в лабиринтах, я старалась запомнить дорогу назад, делая надсечки, все же мы ушли очень далеко. Мия восторгалась архитектурой дворца, крутила головой, успевая что-то записывать в блокнот. Наконец, я обнаружила библиотеку – скромная дверь вела в царство знаний. Я остолбенела, увидев количество книг в стеллажах, высившихся до потолка в несколько этажей.