- Мия, — восхитилась я, разглядывая своеобразный порядок и нумерацию книжных полок. – Вот это система!
- Да, — очарованным голосом подтвердила она. – Здесь можно читать годами до скончания века, и не успеть ознакомиться со всеми постулатами мудрецов. Об этой библиотеке ходят легенды, но ты ведь в курсе?
- Конечно! Любой слышал о хранителях тайных знаний, которые любят загадывать сложные задачки. Это легенды, видишь, их не существует. Минуций ошибся.
Любопытство взяло надо мной шефство, подгоняя вперёд. Я находила тома об устройстве мира, исторические факты, легенды и военные эпопеи, парочку книг отложила с собой, чтобы ознакомиться за пределами дворца и не тратить драгоценные минуты. Однако нужные рукописи о кристаллах не находились.
Мия зачиталась так, что села на диван и ничего не замечала вокруг. Её лицо сосредоточилось, губы шевелились – она читала вслух, торопливо переворачивая страницу за страницей, забывая дышать, жадно проглатывая целые абзацы старинного романа.
Поднявшись на пару этажей, я потянулась к высоким стеллажам, стукая по корочкам книг от волнения, но так и не обнаружила необходимого. Чего только я не нашла: истории о минотавре, сражение местных героев, управление государством, это в третьем-то тысячелетии, сейчас насчитывалось восьмое, суля крах миру. Выше стояли детские книжки с пожелтевшими рисунками, а по соседству расположились учебники по стихийному дару, нарушая общий порядок библиотеки.
Водный представляла синяя, потрёпанная книга с выеденными будто от соли буквами. Огненный – красного цвета, а на обложке изображалась чёрная саламандра с оранжевыми пятнами. Про стихию воздуха нашёлся голубой учебник без иллюстраций. Зелёная, мягкая обложка с витиеватыми стеблями представляла стихию земли. Ища глазами что-нибудь о кристаллах, я наткнулась на избранный фолиант для королевской крови, с мерцающими знаками всех стихий Квентаса.
- Весьма странное название, — усмехнулась я, кладя книгу в рюкзак. – Пригодится. Так, а это что?
Отдельно стояло позолоченное издание без каких-либо знаков. Повертев единственный экземпляр, я не смогла раскрыть страницы, казалось, что бумага склеилась. Рядом со мной послышалось надоедливое жужжание.
- Кто ворует мои книги? – осерчал призрак, вырывая реликвию из рук буквально на лету. – Сначала разгадай задачку, а потом, может, я и подарю что-нибудь на память.
- Хм, ну, вообще-то, мы во дворце халифа.
- Милая барышня, с чего вы это взяли? Тот — жалкий правитель жил здесь совсем немного. А до него трон принадлежал самому что ни на есть настоящему королю.
Книги, собранные мной в рюкзак, вылетели наружу. Дух протянул руку и забрал нужные учебники. Укоризненно взглянув мне в глаза, он спросил:
- Могу отдать взамен на правильные ответы. Сыграем? Взяла три книги, вот тебе столько же загадок. Летит птица орёл, несёт в зубах огонь, посередине его — человечья смерть.
- Надо подумать, я так быстро не могу сообразить, — загрустила я, с тоской посматривая на книжки. Вопрос показался сложным.
- Даю пять минут, — проворчал дух, опрокидывая песочные часы.
Я представила летящего орла, но на ум ничего не приходило. Походив туда, сюда зачем-то вспомнила родителей, наши разговоры, шутки, и даже совместные вечера. Маме нравилось задавать папе сложные задачки, тут же я и нашла ответ:
- Точно! Молния!
- Э, какая умная попалась. Держи учебник с легендами. Вторая загадка. В воде родился, а воды боится.
- Где вы берёте такие вопросы? – возмутилась я, заподозрив духа в нечестности. – А что, если ошибусь?
- Останешься в библиотеке, пока не дашь правильный ответ, — зашипел призрак, летая вокруг меня.
Мысли разбегались, а выдать что-то умное не получалось. Я снова погрузилась в детство, припоминая собственные забавы. Тайная пещера рядом с деревней, солёное море. Спохватившись, я ответила с облегчением:
- Ну конечно, соль! Это же очевидно.
- Эка невидаль. Забирай книгу об истории Континента и Материка. – Кинул учебник дух. – Сейчас подберу такую загадку, что точно не додумаешься. Вечером наземь слетает, ночь на земле пребывает, утром опять улетает.
- Вы специально умничаете? Желаете, чтобы я здесь навеки осталась, — занервничала я, прикусывая губу. – Надо лёгкие задачки спрашивать.
- Так неинтересно, — обиделся дух, надуваясь словно шар. – Не знаешь? Сдаёшься?