- Кристалл находится чуть левее подземного коридора. Прикоснувшись к стене, ты выйдешь наружу. Дева, за то, что ты сдержала слово, я поведаю тебе о других кристаллах, — пробасил халкотавр. – Изумрудный лист окружён водами, а прозрачный надёжно спрятан в доме твоего предка.
Быки скрылись в портале и ушли навсегда из Квентаса, оставив мне сложные ребусы в наследие. Я завернула вглубь подземелья, чувствуя повсюду запах гари. Меня тошнило, и я периодически тормозила, чтобы перевести дыхание. Слева мерцало пламя, заставляя меня щуриться. Покопавшись в рюкзаке, я нащупала маску и очки. Защитив глаза от яркого свечения, я смогла подойти ближе к пламенеющей точке. Наконец-то я увидела то, за чем пришла и спустилась в бурлящий вулкан, рискуя жизнью. Кристалл представлял собой застывший огонь и выглядел иначе, чем водный.
Попытка взять его в руки ничего не дала, кроме ожогов. Я села прямо на каменный пол, задумавшись, как добыть кристалл и доставить его до места назначения. Взгляд блуждал ни за что не цепляясь, пока я не заметила шкатулки.
Не стала искушать судьбу, пошарила в чудо-рюкзаке и напялила перчатки. Ящик был изящным, выполненным из редкого дерева с неповторимыми вкраплениями драгоценных камней. Внутри обнаружилось четыре выемки под каждый кристалл.
Первым лёг водный артефакт, похожий на кувшинку по форме. Вторым я положила огненный кристалл и захлопнула шкатулку. Стянув перчатки, я провела по вычурной резьбе и случайно уколола палец. Древесина впитала мою кровь, из крышки показались зубцы, и шкатулка захлопнулась намертво.
Изрядно помучавшись её отомкнуть, я плюнула на это дело и решила, что пора выбираться. Запечатлев свою силу на поверхности деревянного ларца, я застыла на месте, удивляясь: вместо родной стихии, на крышке отобразились огонь и вода. Пройдя сквозь гору, я увидела спящего Кайла. Сильфида берегла его покой. Заметив меня, хранительница удовлетворённо кивнула и пояснила:
- Лика, я навела чары на твоего спутника. Земля ожила, теперь Материк возродится. Жаль, что не весь. Завтра я открою портал, и вы вернётесь в пустыню. Будь осторожна, молю.
- Почему все беспокоятся о моей безопасности? Вроде я справляюсь.
- Многие желают власти, любыми средствами, — грустно подметила сильфида, поднимаясь в воздух. – Не считаясь даже с близкими. Люди не ведают, что уничтожают собственный мир.
- Вы поэтому скрывались?
- Отчасти. С угасанием Квентаса – гибнут и его хранители, постепенно теряя силу, но появилась ты дева из пророчества, и мы обрели надежду.
- Хм? Какое такое пророчество? – удивилась я, сжимая раненый палец – место укола болезненно пульсировало. – Вы ошибаетесь – я обычная стражница без дома и семьи.
Кайл застонал во сне и открыл помутневшие глаза:
- Лика, у меня всё кружится, дай воды.
Сильфида испарилась, так и не ответив. Напоив мага, я устроилась поудобнее и заснула. В эту ночь сновидения не приходили.
глава 18
Предателями не рождаются — ими становятся,
делая осознанный выбор.
Мужчина крался в ночи. Ступал осторожно, перекатываясь с пятки на носок. Под ногой хрустнула ветка, человек замер на несколько секунд, убедившись, что все спят, он продолжил путь. Осмотревшись по сторонам, мужчина достал зеркальце и настроил изображение. Поверхность зарябила, пошла волнами, настраивая картинку.
Вместо своего лица человек увидел недовольную женщину, но когда она рассмотрела в зеркале собеседника, улыбнулась:
- Сынок! У тебя всё хорошо? Я так волнуюсь!
- Мама, не переживай, я в порядке. Ты пьёшь лекарства? Целитель приходил?
- Ах да, сыночек. Вчера был, — проговорила женщина и закашлялась. – Он делал массаж, как ты велел. Правда, рука всё равно не слушается.
- Я добуду кристалл и вылечу тебя! Мама, не плачь, мы обязательно справимся, верь мне. - Мужчина отключился, выругался на странном диалекте и также как пришёл, воротился назад.
Багровая, растрескавшаяся земля впитывала капли дождя. Робкие побеги раскрывались навстречу желанной воде, одиночные кустарники зеленели, а редкая трава подросла за ночь на миллиметр.
Лагерь просыпался. Мия накинула капюшон, слегка замёрзнув от повышенной влажности. Габи расхаживала с непокрытой головой, подставляя руки дождю. Риан ворчал, засовывая припасы да снадобья поглубже в аптекарский портфель. Айврам безуспешно пытался зажечь огонь. Дейв крепко спал, не обращая внимания на погоду.
На далёком острове океана я разбудила Кайла, не зная, как переправится на другой берег. Вулкан рассерженно плевался грязью, она стекала по горе почти до основания.