глава 19
Жестокость — порождение безнаказанности.
Спрятавшись от бури в подвале ближайшего дома, мы заключили временное перемирие. Едва успев скрыться от песчаного безумия, мне грозила неизвестная напасть. Мужчина приложил немалые усилия, закрывая громоздкие двери. Теперь он сидел напротив меня, не скрывая интереса.
- Зачем я вам? – не вытерпела немигающего взгляда преследователя и спросила.
- Ходят слухи, что иноземцы рыскают в поисках кристаллов. Моих кристаллов! – процедил он сквозь зубы. – Как же не вовремя! Чужаки вмешиваются в мои дела!
- Странно, каким это образом? – возмутилась я.
- На Леуресте я король, не признанный дедом и отцом, но всё же, — хвалился маг, пересаживаясь ко мне поближе. – Яутанг засох под красным солнцем, да и пусть хоть и сгорит, неважно. Говорят – огненный кристалл у тебя, командирша тупых людишек. Отдай камень добровольно, иначе я перережу глотки твоим бойцам. Пустыня не знает пощады.
- Ты ошибся, — твёрдо сказала я, отодвинувшись от неприятного собеседника. – У меня нет кристаллов. Излишние жертвы омрачат репутацию короля Леуреста.
- Когда закончится буря, я отведу тебя в подземный город и обыщу. Стражи из вас никудышные.
- Где расположено тайное королевство? – усмехнулась я, провоцируя мужчину.
- Кто узнал об этом, теперь уж не скажет. Болтунам я отрезал язык, рабам этот орган ни к чему. С тобой я поступлю иначе: высеку плетью, а затем посыплю соль на открытые раны. Тогда я уверен, ты вспомнишь, куда делся огненный кристалл. – Маг сплюнул под ноги, вытер рот рукавом и отвернулся.
- Возможно, король умрёт, прежде чем выполнит угрозу. А что же родственники, не признали тебя? – издевалась я, рискуя нарваться на кулак.
- Бесстрашная? – подметил собеседник с уважением в голосе. – Тем лучше. Обычно все трепещут, рыдают и боятся. Отец не признал своё родство, впрочем, как и дед. Хотя связь с папашей подтвердилась. Мама скончалась, так и не посмотрев уроду в глаза. Брат в твоей команде, он знает правду.
- Хм, Айврам? – уточнила я, обхватывая колени. Стена в подвале была холодной, а после дневного зноя и погони меня потряхивало.
- Догадливая. Слушай, оставайся. Ты же одна, безродная. В моём королевстве займёшь высокий пост советницы.
- С тех пор как я вернулась из-за ледяных пиков, мне предлагают почётные вакансии. Даже и не знаешь, что выбрать, — засмеялась я. Маг положил руку на лоб, убеждаясь, что я горю. Нахмурился.
- У тебя высокая температура. Неужели вы передвигались под палящим солнцем? Того и гляди – отключишься.
- Не дождёшься. Я как пустыня – не сдаюсь и не щажу. – «Себя уж точно», — подумала я.
- Глупая. Моё имя – Лукреций. Без рода и корней. Мама поддалась соблазну, влюбилась и забеременела. Отец занимал высокий пост, метил в управление и добился своего, женившись на дочери наместника. Так, мы остались не у дел.
- Мне жаль. Твоя мама не заслужила такой участи, как и ты. Для чего тебе кристалл?
- Я хочу возродить Леурест. Эта часть Материка, на которой мы находимся. Огненный артефакт даст энергию, я подключу все города, установлю высокие заборы, вырою траншеи для воды. Народ бедствует. Нам попросту нечего есть. Леурест вымирает. Ты видела заброшенный город. Богачи обитают под водой. Малоимущие жители не волнуют наместника, — объяснил Лукреций.
- Кристалл не поможет, я лицезрела другую часть Материка. Ты назвал её Яутанг, верно? Так вот, огненный камень принадлежит Царству мёртвых. У живых кристаллы выпивают силы. Это касается не только людей, но и растительного мира, животных, почву. Нельзя рисковать, — я пыталась достучаться до собеседника, приводя весомые доводы.
- Не-а, ты ошибаешься. Акваград питается от артефакта земли, — ошарашил меня Лукреций. – Я видел.
- Отчего же Айврам скрыл ценную информацию? – задала я вопрос сомневаясь.
- Лика Грей, он обменял тебя на свою мать. Ничего личного. Гениальный изобретатель привязан к родительнице, любит её безмерно. Айврам пойдёт на всё ради неё.
- Почему она здесь, а не в городе под водой?
- Мы выкрали её, хотели взамен получить кристалл земли. Но ничего не вышло.
- До чего сложно! – воскликнула я, поёживаясь от холода. – Что предпримешь теперь?
- Как и планировал. Ничего не изменилось.
- Если я предложу сделку? – уточнила я, лихорадочно соображая, как поступить. – Сильфиды примут народ, по моей просьбе. Халкотавры отправились домой, Яутанг станет для вас цветущим раем, после пустыни.
- Так я тебе и поверил! – ответил со злостью Лукреций. – Я уж решил, что ты нормальная, а ты - лгунья!