Подкрепившись ранним утром, я попрощалась с умным ирбисом и отправилась к знакомой горе. Привычно вскарабкалась наверх, осторожно прокралась до озера, на этом везение закончилось. Стая голодных, обезумевших гончих окружила меня. Недолго думая, достала острые клинки. Рассекая воздух, не спешила пользоваться даром – исчадий было немного, я решила справиться без вмешательства магии.
Смертельный танец начался: гончие бросились в атаку одновременно, чего я никак не ожидала. Звук борьбы разбудил спящую гору, казалось, что происходит битва двух войск, не иначе. Настолько эхо искажало реальность. Я ранила нескольких злобных тварей, но они словно не чувствовали боли, вновь и вновь нападая на меня. Рядом промелькнула тень: снежный барс пришёл на выручку. Зверь откидывал скулящих гончих, но численность нападающих увеличивалась. Пришлось воспользоваться даром, я призвала воздушный поток и закрутила воронки.
- Багс, уходим. Надолго меня не хватит. Бежим!
Мы улепётывали без оглядки, скользили по ледяному полу, на поворотах меня занесло. Этого было достаточно для нападения, — гончая вцепилась в руку. Тело моментально среагировало, я охнула от боли, а на глаза выступили слёзы. Снежный барс цапнул противника за шею, оставляя кровавые следы. Гончая разжала зубы и свалилась замертво. Придерживая рану, я прыгнула на выступ и спустилась. Багс нагнал меня у каменных глыб, оставаться на поверхности было равно сдаться на милость исчадий. День заканчивался, до сумерек мы должны спрятаться.
Снежный барс закряхтел, обернувшись, я увидела обширную, рваную рану сбоку. Багс пытался зализать укус, но только бередил пострадавшие ткани. Сначала я занялась собой. Кровотечение усиливалось. Расстегнула карман, при себе всегда имелась аптечка, достала бинты. Щедро насыпав целительский порошок, наложила тугую повязку на руку. После этого занялась новоприобретённым другом. В наличии как раз оказался ранозаживляющий пластырь. Я не пользовалась таким, но в наборе держала. Багс терпеливо перенёс процедуру.
- До укрытия мы не дойдём, но и здесь рассиживаться опасно, — говорила я зверю. Устало наклонилась к глыбе и провалилась внутрь.
Не веря глазам, я обошла глыбу внутри. Места оказалось достаточно. Втащив в полое убежище преданного бойца, избавилась от алых следов. Сначала подняла ветер и расчистила территорию, затем засыпала каменной крошкой. Вход приладила руками, скрепляя широким пластырем, клеевой состав был особой гордостью аптекарей – отодрать пластырь с первого раза не получалось даже у приграничных боевиков.
Накапала чаровницу и себе, и Багсу. Спала тревожно, видимо, поднялась температура. Порывшись в чудо-рюкзаке, я извлекла толчённые листья. Сменила повязки, предварительно промыв раны озёрной водой. Южный цветок тоже пошёл в дело. После этого мы с Багсом крепко заснули, похоже, что с каплями чаровницы я переборщила.
глава 3
За чертой течёт река, и воды её глубоки.
Осторожно выглядывая из укрытия, обнаружила, что наступил день. Раны от укуса зажили. Барс ушёл ночью. На выпавшем снежном покрове следы виднелись вплоть до горизонта. Мороз щипал нос, забирался под одежду и не думал отступать.
Я отправилась в путь до знакомой реки, ужасно хотелось есть. С Багсом мы подъели все запасы. Время, проведённое в укрытии, сплотило нас. По внутреннему подсчёту я проспала не один день. Чаровница могла не только вылечить, но также отправить в Царство мёртвых.
Вышагивать по следам я не привыкла, но ориентироваться было сложно. К вечеру, как и в прошлый раз, я дошла до узкого перешейка. Ловить рыбу пришлось в сгустившихся сумерках, к тому же поднимался буран. В пещеру я вернулась ночью, разожгла костёр и отогрела озябшие пальцы. Живот свело в тугой узел. Испытания севером продолжались.
В убежище раздавался треск веток, пахло костром и жареной рыбой. С великим удовольствием поужинала, контролируя аппетит. Бо́льшую часть провизии оставила на следующий день. После голода есть много не разрешалось, ведь я могла умереть. Разомлев от тепла, легла на бок и задумалась.
Я понимала, что нужно выбираться за черту – к людям. Здесь я долго не протяну. Даже в далёкой пещере от ледяных гор слышался вой адских псов. Не заметила, как провалилась в сон, а утром пришёл снежный барс. Зверь выглядел виноватым за то, что оставил меня одну.
- Не волнуйся, Багс, я не обиделась, - успокоила я ирбиса.