- Милая девушка, вы заблуждаетесь, — опроверг мои слова дед Айврама. – Разве может мудрец отдать вам сокровище подводного города? Конечно нет.
- Так и я не стану идти на уступки. Одумайтесь! Ведь солнце больше не светит и на Материке! Надо действовать сообща.
- Взять её! – приказал Мудрец, говоря в динамик аппарата. – Секретарь подтвердил твои слова Лика Грей. Отныне ты вне закона. Лучшие сыщики найдут шкатулку, не сомневайся. Дорогой коллега, вы свободны. Заседание окончено. Уйдёте без проблем, заберёте сына.
Потрясённый Лорд, схватил Кайла, волоча того, как тюфяк. Я смотрела на происходящее ужасаясь. Напарника и вовсе было не узнать: изо рта текли слюни, безумный взгляд расфокусировался, а тело его не слушалось.
Охранник здания вбежал в зал, скручивая мне руки за спиной. Меня выволокли на улицу, запихали в машину с решётками вместо окон, и повезли в тюрьму. Попытка договориться провалилась.
Удручённо рассматривая прохожих, я думала, что делать. Внезапно автомобиль дёрнулся, а водитель ругнулся от неожиданности. Я наблюдала, словно в замедленной съёмке, как незнакомец брызгает в охранников парализующий газ. Они падают без сопротивления, а парень идёт вразвалочку к машине.
- Вылезай. Бравые ребята скоро очухаются, — предупредил спаситель. Видя, что я нахожусь в ступоре, он вытащил меня из автомобиля и повёл к разбитой тачке, стоявшей неподалёку. Через квартал мы бросили транспортное средство и скрылись среди прохожих.
глава 24
Найдёшь не там, где ищешь.
Акваград открылся в своей чарующей красоте: узкие переулки, низкие и высокие дома, достигающие пятнадцати метров по меркам Континента, мостовая, выложенная цветной мозаикой. Выгнутая конструкция водохранилища с пресной водой, включая импровизированную плотину. Ухоженный парк с зеленеющим газоном, хотя меня смутили пластиковые деревья. Стеклянные блоки, через которые виднелся океан. Да, город под водой оставил приятное впечатление. На некоторое время, особенно если не видеть морских обитателей и кораллы, я забыла, где пребываю.
Незнакомец торопил меня, обходя территорию с видеонаблюдением. Слепые зоны имелись и здесь. Наконец, мы зашли в уютный магазинчик подержанных вещей. Там я переоделась, волосы спрятала под кепку и надела прозрачные очки. Моё преображение не осталось незамеченным, парень выставил большой палец в знак одобрения. Отсчитал сорок монет с изображением Мудреца на каждой, расплачиваясь за покупку. После этого мы вышли на улицу и проехали на мини-автобусе до окраины.
В акваграде все машины выглядели как игрушечные, управлялись на водяном паре или электричестве. Общественный транспорт напоминал аттракционы в далёком прошлом. Даже симпатичный паровоз составлял третью часть от наземного.
Квартал для бедняков находился в километре от научной лаборатории, указатель гласил о недопустимости приближения жителей к ограде секретного учреждения, но домишки, покосившиеся вкривь съехали со своего места. До этого никому не было дела. Разве люди, проживающие в самом бедном квартале, рискнуть нарушить запрет? Поэтому никто их и не трогал.
Жилище незнакомца оказалось более или менее сохранившимся. Крыша угрожающе нависла над крыльцом, потеряв куски черепицы. Металлические стены проржавели, но бетонные плошки стояли устойчиво, служа фундаментом дому.
Внутри было темно. Парень сделал пас рукой, посылая огненные шары к светильникам. Каждая вещь лежала на своём месте, старенький буфет украшал гостиную, тяжёлые шторы ограждали дом от любопытных глаз. Столовой не наблюдалось, зато кухня имела современный вид, барную стойку, новейшую плиту, гладкие столы, красивую посуду и бытовую технику. Здесь ценили вкусную еду, а кулинария, по всей видимости, являлась таинством.
- Располагайся, сейчас налью выпить и познакомимся. Есть лимонад, жаль, что порошковый, травяной чай, чаровничная настойка. Чего желаешь?
- Давай чай, — согласилась я, забираясь на высокий стул. – Лика Грей.
- Кхе, знаю. Меня зовут Парамон Флоренс, под водой живём вместе с мамой и братом уже три года. Я тружусь на поверхности, очищаю Материк от скарабеев. Хотя работёнка не приносит существенный доход, но я бываю на земле, — поделился Парамон, разливая чай в кружки. – Мама убирается в лаборатории, чистит помещения. К сожалению, у неё началась аллергия, на коже появились пятна, и мама задыхается по ночам. Брат ещё мал, пока в интернате до выходных. Там пригодное питание и обучение.