- Хм. А что же нельзя вашей маме сменить профессию? Раз ей так плохо. Наверное, в лаборатории вредные примеси в воздухе. – Я отпила горячий напиток, вдыхая аромат. – Откуда знаешь меня?
- Эх, насчёт родительницы не всё так просто. Ведь отец пропал, ещё в пустыне. Его сочли виновным в измене, наша семья в опале. Но я верю, что отец ни при чём. – Вздохнул тяжело Парамон, сдувая чёлку с лица. – Я видел твою фотографию в газете. Ты везунчик. Спаслась. Как оказалась в акваграде?
- Мне всего лишь нужен кристалл земли.
- В форме листа? Так он в лаборатории.
- Хм. Ты так говоришь, будто видел камень. А достать его сможешь?
- Лика, я готов помочь, но взамен объясни, для чего тебе нужен кристалл. Ведь если изумрудный лист Царства мёртвых попадёт в руки властолюбивого человека, то всё – кирдык. – Парамон провёл ладонью над горлом и высунул язык.
- Я смотрю, бедняк весьма образован, — отметила я сомневаясь.
- А то. Страж ночи к вашим услугам, только в прошлом. Но ты же понимаешь, что это навсегда? Тем более я владею запрещёнными сведениями о кристаллах. Оказывается, любой из камней может исполнить желание, добавить силы, отмотать время вспять. Как тебе такой расклад? Но это всегда сделка с совестью, ведь ничего не даётся за так. Вот и хотят Лорд и Мудрец иметь кристаллы.
- Похоже на истину.
- А ещё камешки-то влияют на разум, искажают мысли. Противостоять воздействию могут лишь наследники королевской крови, — шепнул Парамон, двигаясь ко мне поближе, словно нас подслушивали. – У монарших особ иммунитет, четыре стихии заключены в телах и проснутся каждая к своему времени Лика Грей!
- Вот так новость!
- Ага. Поэтому объяснись – для чего тебе кристалл? – деловито спросил Парамон, располагаясь подальше от меня.
- Всего-то-навсего закрыть врата Царства мёртвых, — съехидничала я, допивая остывший чай. – Достанешь?
- Нет. – Собеседник забрал кружку и поставил её в раковину; развернувшись, он долго смотрел помимо меня отсутствующим взглядом, прежде чем добавил: – мы должны сделать это вместе.
- У тебя огненный дар? – уточнила я, вспоминая зажжённые светильники. – Вроде здесь нельзя им пользоваться.
- Лика, так говорят для обывателей, потому что не хотят проблем. Я же призываю стихию аккуратно. Ты права, я владею огнём в совершенстве. А новичкам сразу же приступать к призыву огня нельзя, так как мало практики.
- Хм. Согласна.
- Ведаешь ли ты, к какому роду относишься? – неожиданно задал вопрос Парамон, пристально смотря в глаза. – Открою маленькую тайну: я вижу дар, которым обладает маг.
- Как это? – удивилась я, соскальзывая со стула.
- Стихии образуют кокон возле человека. У моей матери дар воды, возле неё светится голубой ореол. А у тебя проявилось три цвета: голубой, синий да оранжевый. Зелёного не хватает. Лика, — заявил Парамон, встряхивая соломенные волосы.
- Ого!
- Ты дорогая нежданная гостья – наследница луноликой королевы. – Сверкнул ясными глазами собеседник. – В тебе бежит кровь предков. Поэтому я и помог выбраться из западни. Высший Мудрец неразумен, на него влияет камешек. Кристалл должен вернуться на своё законное место.
Я ошарашенно глядела как Парамон стянул футболку и обнажил спину. Между лопаток ярко сияло солнце. Такая же печать была когда-то у ясноликого короля. В учебнике по истории я обратила внимание на похожий рисунок.
- Парамон! Дорогой, я дома. – Послышался голос из коридора. В кухню зашла уставшая женщина, державшая сумку. – Здравствуйте! Какой сюрприз! Мы читали про вас в газете, поражаясь мужеству молоденькой девушки. Мариес Флоренс!
Она пожала руку, выгрузила продукты на стол, не показывая и малейшего удивления из-за моей персоны. Умылась и принялась за готовку. Я резала овощи под её руководством. Заправляла салат. Накрывала стол. Приятные хлопоты, о которых я подзабыла, скрасили вечер.
Парамон рассказывал о своей работе, расставляя тарелки. Мариес присела, счастливо улыбаясь. Скромный ужин прошёл в доброжелательной обстановке. В этой семье царила любовь. Согретая частичкой тепла, я с радостью поделилась воспоминаниями детских лет. Рассказывала о маме, об отце, о рыбалке. Не удержалась и со слезами на глазах поведала о злоключениях на севере: о том, как добиралась к людям, сражалась с адскими гончими, залечивала рану и боялась остаться за ледяными пиками навсегда.