Голова кружилась, я не знала, на что опереться. Люди двоились перед глазами, расплывались и хохотали. Кто-то тыкал пальцам, громко шептался, а другие зрители обвиняли не скрываясь. Чёрные бабочки летали над залом и садились на ярко-красные цветы. Галлюцинации усиливались, накладываясь друг на друга.
Судья задавал вопросы, но я не понимала сути. Настоящее ускользало от моего восприятия, не цеплялось за ум, а жизнь утекала как вода. Лорд тряхнул меня за плечи, дал пощёчину, но я смотрела немигающим взглядом мимо него. Зрителей начали выводить из судебного зала, оставив только двенадцать чинов, Высшего Лорда, Кайла и судью.
- Лика! – испуганно звал бывший напарник, хватая за ледяные руки. – Что с тобой?
- Виновна! – Ударил молотком судья. Звук набатом раздался в ушах, щека горела от руки правителя, а разум не осознавал происходящего. – Приговаривается к казни. После смерти, проводы без почести, и без огня.
Кайл стал белее снега, теряя самообладание. Он кричал, бросал фаерболы и не подпускал ко мне стражников. Лорд не пытался урезонить сына, давая тому выпустить гнев. Высший улыбнулся краешком губ, скрыл победоносную усмешку, превращая лицо в застывшую маску праведника.
- Лика Грей, вам предоставляется последнее слово, — отчеканил судья, поправляя лацканы.
- Кристаллы вы не получите! Шкатулка закрыта на особый ключ! – зло прошипела я, из последних сил, выдёргивая руки из наручников. – Так что моя смерть будет напрасной!
- Что? – неверяще переспросил Лорд, вытаскивая ларец из карманов. Увидев подобное, чины заспорили между собой. Высший судорожно пытался отворить крышку, но без толку. Стукнув шкатулку об пол, правитель Континента подтвердил свою несостоятельность и зарычал: — ты! Безродное создание! Немедленно признавайся, как достать кристаллы!
- Ах-ха-ха, — рассмеялась я, шатаясь от боли. Тело скручивало так, что в какой-то момент я чуть не задохнулась. – Вы убили последнюю надежду Квентаса! Теперь вы прокляты навеки!
Изо рта побежала кровавая пена, сознание уплывало, на глаза подёрнулась белая пелена, и я упала навзничь, увидев перед смертью начищенные сапоги Кайла. Вдохнув напоследок, я улыбнулась и, кажется, умерла.
Лорд растерянно смотрел на убитую стражницу, до сих пор не понимая, что пошло не так в его идеальном плане. Кайл ненавидяще уставился на отца, толкнул его в плечо и выбежал прочь.
Чины расходились медленно, смакуя представление. Только судья оплакал невинную девушку, которую сам же и осудил. Один из посетителей заседания, скрывающий личность, подхватил шкатулку, сунул в карман и быстро покинул ратушу.
Тело погибшей уложили в красную ткань для погребения, а затем переместили в лодку. Вечером горожане пришли проститься с храброй защитницей. Но погребальная процессия была изменена, лодку планировали отправить по реке Няяше к ледяным горам на следующий день.
глава 28
Умирая ничего не жалко.
В день прощания с Ликой Грей, стражницей ночи, погода успокоилась. Снегопад прекратился, и даже тучи не спешили, плывя к ледяным пикам крайне медленно. Заряженная лодка качалась на реке, доски отсырели, но днище выстлали толстым, грубым полотнищем.
Умершую оставили в традиционной форме стражей, хотя официально Лорд лишил девушку почётного звания. Тело положили в лодку, бросив рюкзак под ноги. Сверху накрыли ещё новеньким плащом, тем самым с пуховой опушкой, выданным любезно погибшей перед опасным испытанием.
Кайл застыл на причале, до конца, не приняв смерти любимой. Он лгал сам себе, что забыл Лику и готов смириться с отцовским решением, женившись на родовитой девушке. Высший обещал сыну полную неприкосновенность умершей стражницы, но слово правителя Континента ничего не стоило. Теперь после сложных дней, включая отравление в акваграде, Кайл смотрел на бледную кожу невинной жертвы и винил себя в слабохарактерности.
Напротив, чересчур бодрый Лорд раздавал приказы, готовясь к очередному представлению. Габи отказалась присутствовать на прощании с лучшей подругой, сославшись на головную боль.
В толпе мелькнул наставник, Кайл резко повернулся, но не увидел Минуция. Решив, что обознался, будущий правитель выхватил микрофон у отца и сказал охрипшим от волнения голосом:
- Сегодня мы провожаем в долгий путь девушку с непростой судьбой. Она умерла слишком рано, не успев толком узнать жизнь. Лика Грей защищала Континент от адских созданий, ревностно следя за уставом стражей ночи. Вчера ложные обвинения были сняты. Я будущий лорд Континента, воздаю хвалу одной из лучших стражниц и преклоняюсь перед отвагой Лики.